刚到门口，就被一个正在洒水的伙计拦住了。
“哎哎哎！干嘛的？”
伙计上下打量了他一眼。
长衫皱皱巴巴，鞋上全是土，脸色发青，看着就像个落魄的穷酸书生。
“要饭去后巷，前门还没开张呢！”
伙计把水瓢往桶里一扔，溅起一片水花。
沈砚没恼。
这种狗眼看人低的戏码，电视剧里演烂了。
他站定，脸上挂着那副招牌式的懒散笑容。
“我不讨饭。”
“我找你们掌柜的。”
“找掌柜的？”伙计嗤笑一声，“我们掌柜的忙着呢，没空搭理闲人。去去去，别挡着做生意。”
说着就要推搡。
沈砚侧身一让。
“告诉你们掌柜的，我是来应聘白案师傅的。”
伙计的手僵在半空。
他像看傻子一样看着沈砚。
“就你？”
“还白案师傅？”
“你会揉面吗？你会开酥吗？你知道斤两怎么称吗？”
这年头的糕点师傅，哪个不是五大三粗，胳膊上全是腱子肉？
再看这位。
细皮嫩肉，手指修长，一看就是拿笔杆子的，哪像个拿擀面杖的？
“哪来的回哪去！别在这捣乱！”
伙计不耐烦了，抓起扫帚就要赶人。
就在这时，店里传来一声怒吼。
“吵吵什么！大早上的，嫌不够乱是不是？！”
门帘一掀。
一个穿着绸缎马褂的中年胖子走了出来。
圆脸，小眼睛，留着两撇八字胡，这会儿正眉头紧锁，一脸的焦躁。
正是福源祥的掌柜，赵德柱。
赵德柱这两天都要愁死了。
大师傅嫌工钱低，被隔壁“稻香村”高薪挖走了，还带走了两个得力徒弟。
剩下的几个小工，手艺潮得没法看。
做出来的萨其马硬得能砸核桃，绿豆糕一拿就碎。
眼看着中秋节就要到了，这要是拿不出像样的东西，福源祥这块百年的招牌，算是要砸在他手里了。
“掌柜的，这有个穷酸，非说要应聘大师傅。”
伙计连忙告状，指着沈砚一脸鄙夷。
赵德柱瞥了沈砚一眼。
心里更烦了。
这不是添乱吗？
“小兄弟，我这儿招的是能顶大梁的师傅，不是账房先生。”
赵德柱摆摆手，转身欲走。
“你会算账，我这儿也不缺。”
沈砚没动。
他站在原地，吸了吸气，语气平平，像是在说今儿天气不错。
“赵掌柜。”
“您这炉子里的‘翻毛月饼’，火候过了。”
赵德柱脚步一顿。
猛地转过身。
“你说什么？”
沈砚指了指后厨的方向。
“枣泥馅儿没炒干，水汽大，一进炉子就容易塌。为了定型，您那徒弟把火给催大了。”
“这会儿要是出炉，皮子肯定是焦黄的，一碰就掉渣，而且……”
沈砚顿了顿，笑了。
“吃起来会有股焦苦味，压不住枣泥的酸。”
赵德柱的小眼睛瞬间瞪圆了。
这翻毛月饼是今早刚试的一炉，还在炉子里闷着呢，这小子怎么知道得这么清楚？
连馅儿没炒干都能闻出来？
“去！把炉子打开！”
赵德柱冲伙计吼了一嗓子。
伙计吓得一哆嗦，扔下扫帚就往后厨跑。
没过两分钟，伙计端着个托盘跑了出来，脸都白了。
“掌……掌柜的……”
托盘里，摆着几个月饼。
正如沈砚所说。
皮色焦黄，有的地方已经裂开了口子，塌陷得像个泄了气的皮球。
赵德柱捏起一块，刚一用力。
哗啦。
酥皮碎了一地。
他掰开一看，里面的枣泥馅儿湿乎乎的，确实没炒干。
赵德柱的脸黑成了锅底。
他把月饼往托盘里一摔，转头看向沈砚。
这一次，赵德柱没急着赶人，眯起那双小眼睛，把沈砚从头到脚重新打量了一遍。
“行家？”
“略懂。”
沈砚靠着门框，正低头拍打衣摆上的浮灰。
“也就是吃得多，做得多。”
赵德柱眯起眼睛。
这年头，能凭鼻子闻出火候和馅料问题的，绝对不是一般人。
但他还是不放心。
太年轻了。
看着也就二十出头。
这岁数，在行里顶多也就是个刚出师的学徒。
“光说不练假把式。”
赵德柱指了指后厨。
“既然看出了毛病，那你能治吗？”
沈砚笑了。
等的就是这句话。
他挽起长衫的袖子，露出两截白皙却结实的小臂。
“借个炉灶。”
“再借二斤面，一斤油，半斤糖。”
赵德柱一挥手。
“让他进！”
……
后厨。
几个满身面粉的小徒弟正缩在角落里，大气都不敢出。
案板上乱七八糟，面粉洒得到处都是。
沈砚走过去，皱了皱眉。
“清理干净。”
他指了指案板。
语气平淡，却带着股不容置疑的威严。
那是他在现代工作室里，带徒弟时养成的习惯。
几个小徒弟下意识地看向赵德柱。
赵德柱没说话，只是点了点头。
几人赶紧手忙脚乱地把案板擦了出来。
沈砚洗了手。
站在案板前。
那一刻，他身上的懒散气息荡然无存。
这才是他的主场。
“我要做‘荷花酥’。
沈砚淡淡地说了一句。
赵德柱一愣。
荷花酥？
这可是精细活儿。
讲究的是油酥和水油皮的比例，还有开酥的手法。
稍有差池，炸出来的就不是荷花，是烂白菜。
这小子，上来就玩这么大的？
沈砚没理会众人的反应。
他伸手抓起面粉。
没用秤。
全凭手感。
抓粉、开窝，白面在他手里听话得很，不飞不散。
加水，加猪油。
揉面。
他的动作并不快，甚至可以说是慢条斯理。
但在行家赵德柱眼里，这动作简直赏心悦目。
稳。
太稳了。
三推三揉，面团表面瞬间光洁如玉，软硬适中，这叫“三光”。
这就是基本功。
没有个十几年的浸淫，练不出这手感。
赵德柱心里的怀疑消散了大半，取而代之的是一丝隐隐的期待。
水油皮，油酥。
包酥。
擀卷。
沈砚十指翻飞，快得好像看见了残影。
长条，卷起。
再擀长，再卷起。
两次擀卷，层次已成。
接下来是关键。
包馅儿，开花。
沈砚这次没用那个莲花模具。
既然是露一手，那就得凭真本事。
他拿起一把锋利的小刀。
在包好的圆球顶部，刷刷刷，切了三刀。
六瓣。
深度刚好切到馅料边缘，一分不多，一分不少。
这刀功，让赵德柱的瞳孔猛地一缩。
是个狠人！
“起油锅。”
沈砚吩咐道。
油温三成热。
沈砚用漏勺托着生胚，缓缓滑入油锅。
滋啦——
细密的油泡瞬间包裹了面团。
所有人都屏住了呼吸，死死盯着油锅。
随着油温的升高。
那原本紧闭的六瓣酥皮，开始缓缓舒展。
一层，两层，三层……
层层叠叠，薄如蝉翼。
中心的粉色莲蓉馅儿若隐若现。
一朵粉嫩的荷花，在金黄色的热油中，傲然绽放。
香。
热油激发出面粉和猪油混合的焦香，一下钻进所有人的鼻孔里。
没有多余的糖精味，没有劣质的油耗味。
就是面粉、猪油和糖在高温下碰撞出的最原始的美味。
“出锅。”
沈砚手腕一抖，漏勺捞起。
沥油。
装盘。
三个荷花酥，静静地躺在白瓷盘里。
造型逼真，形态各异。
有的含苞待放，有的初露峥嵘，有的盛开怒放。
看着都不敢大声喘气，生怕把那酥皮给吹化了。
后厨里一片死寂。
只有吞咽口水的声音此起彼伏。
赵德柱颤抖着手，指着那盘点心，半天没说出话来。
这……这哪是点心啊。
这简直就是从宫里端出来的御膳！
刚才那个对他冷嘲热讽的伙计，这会儿眼珠子都要瞪出来了，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
沈砚擦了擦手，解开袖口。
恢复了那副懒洋洋的模样。
他看向赵德柱，挑了挑眉。
“赵掌柜。”
“这手艺，能换个铁饭碗吗？”
赵德柱猛地回过神来。
他一把抓住沈砚的手，力气大得像是怕他跑了。
脸上的肥肉都在颤抖，小眼睛里冒着绿光。
“能！”
“太能了！”
“小兄弟……不，大师傅！”
“您开个价！”
“只要您肯留下，这福源祥的后厨，您说了算！”
沈砚笑了。
心里的一块大石头总算落了地。
成了。
在这个乱哄哄的年头。
他沈砚，总算是有了第一张长期饭票。
而且，还是带肉的那种。
“工钱看着给就行。”
沈砚抽回手，拍了拍肚子。
“不过现在……”
“能不能先管顿饭？”
“饿死我了。”