贾淙终于转过脸看他，声音很平，却像钝刀刮过石板，“丁管事要同谁交代？是回老太太那儿，说三房的淙哥儿不识抬举，看不上祖上留下的东西？还是去二太太跟前禀报，说我性子急，等不得那些繁琐章程？”
丁耀被这话噎了一下，脸色有些僵，旋即又堆起笑：“三爷言重了，小的只是个办事的，哪敢在主子跟前搬弄是非。
只是规矩如此，您若实在不满意这些，不如先回院里歇着，待小的禀过上头，再……”
“不必了。”
贾淙打断他，径直走向靠墙那一排兵器架。
架上刀枪剑戟罗列，虽也蒙尘，锋刃处却偶有寒光一闪。
他伸手，握住一柄横放的长刀刀鞘。
鞘是乌木所制，缠着暗红的穗子，已经褪了色。
丁耀见状，几步跟上来，语气里透出几分不耐：“三爷！这可不是闹着玩的地方！您要是执意乱来，小的只好去请二老爷过来了！”
贾淙恍若未闻。
他拇指抵住刀镡，轻轻一推。
“铿——”
清越的出鞘声在寂静的库房里格外刺耳。
一道雪亮的弧光划过昏暗，刀身映出贾淙半张没有表情的脸，也映出丁耀骤然收缩的瞳孔。
下一瞬，那刀锋已稳稳贴上了丁耀的颈侧。
冰凉触感如毒蛇信子舔上皮肤。
丁耀浑身一颤，喉结上下滚动，却不敢动弹。
他身后那两个原本抄着手看热闹的小厮，此刻像是被冻住了，张着嘴，脸色煞白。
“三……三爷……”
丁耀的声音发颤，挤出来的笑比哭还难看，“这、这玩笑可开不得……老太太最疼惜下人，若是知道……”
“老太太疼惜的是人，”
贾淙望着他，眼神静得像井水，“不是欺主的奴。”
话音落下的刹那，他手腕一翻。
没有惊呼，甚至没有太多挣扎。
丁耀的眼睛瞪得极大，里面还残留着未能消散的得意与惊愕。
随后，那具身躯软软倒了下去，砸起一地尘埃。
鲜血顺着青砖地面蜿蜒扩散，漫过陈年积灰，渗进砖缝。
“啊——杀、 了！！”
那两个小厮终于回过神来，嘶声尖叫，转身便要往外冲。
门口八名亲兵却已堵住了去路，身形如铁塔般纹丝不动。
贾淙甩了 锋上沾染的血珠，抬眼看向那两人。
他们立刻噤声，抖如筛糠，扑通跪倒在地。
“武库的钥匙，”
贾淙问，“在谁身上？”
“我、我有！我有！”
左边那个连滚带爬地摸出一串铜钥匙，双手捧过头顶，“里、里头还有两间库房，锁着的……真正的精甲和利器都在那儿……”
贾淙接过钥匙，转身面向那八名亲兵。
库房里血腥气弥漫，每个人脸上都映着窗外的惨淡天光，神情各异。
“今日之事，你们皆亲眼所见。”
他缓缓开口，声音在空旷的库房中带着回响，“丁耀仗势欺主，克扣军备，我杀他，是为自保，也为肃清家奴。
但府中长辈未必作此想。
我即刻取了所需兵甲，便直接出城前往京营，直至随军开拔。
沙场之上，生死由命，功过在天。
若我侥幸立功归来，今日之事自有分说；若我战死，一切罪责也随我一笔勾销。”
他停顿片刻，目光逐一扫过每一张脸。
“你们八人，本是府中拨予我的亲随，但此事非同小可。
此刻若有人不愿卷入，出府之后可自行离去，我绝不追究，也绝无怨言。”
寂静在库房中弥漫，只有血滴从刀尖落地的细微声响。
片刻，站在最前那名唤作刘羽的汉子忽然单膝跪地，抱拳沉声道：“属下愿追随三爷！”
紧接着，其余七人也齐齐跪下，声音不高，却斩钉截铁：“愿追随三爷！”
贾淙眼底终于掠过一丝极淡的波澜。
他点了点头，不再多言，只将手中带血的长刀归入鞘中，对那两个瘫软在地的小厮道：“带路。”
真正的武库藏在府邸深处，穿过几道厚重铁门，方见其貌。
架上铠甲擦得锃亮，枪戟林立如森冷丛林，空气中弥漫着皮革与铁器混合的气味。
贾淙卸下外袍，先取了一副精铁锻造的鱼鳞细甲贴身穿上，又在外罩了一件玄色锁子甲。
他天生膂力惊人，双甲加身仍行动自如。
兵器架上，他选了一杆丈二红缨长枪，枪尖寒芒流动如活水。
略一沉吟，又自短兵处取了一柄狭长的佩刀，悬在腰间。
一切妥当，他最后看了一眼这间森严的库房，转身迈出门槛。
天色不知何时已阴了下来，铅灰色的云层压得很低。
贾淙翻身上马，八骑紧随其后，蹄声踏碎贾府后巷的寂静，朝着城门方向疾驰而去。
风掠过耳畔时，他忽然想起，离府前似乎忘了去马厩——那里还拴着一匹父亲贾赦珍若性命的汗血马。
其余人也各自选好了长枪与佩刀。
贾淙目光扫过，瞧见角落里悬着一张长弓，心道既已取了上好的兵甲，也不差这一件，便随手拎起挎在腰间。
他气力过人，索性将那身铁甲当场披挂上身。
余下几人则抱着铠甲，预备稍后搭在马背上。
“没工夫耽搁了，出府前全都把铠甲穿好。”
贾淙深知必须抢在旁人察觉前离府赶往京营，因此吩咐八人立即整装。
只要踏入军营，贾家断不会为个家奴追到京营要人。
“二狗，你这身一穿可真气派！”
“那自然！还有，我叫赵二，没有‘狗’字。”
几人兴奋地互相帮着系甲绊、勒丝绦，对身上这副铁铠爱不释手。
若非做了贾淙的亲兵，这等好铠甲怕是一辈子也摸不着边——国公府里藏着的珍品，只怕许多低阶武官都未必有份。
其实贾淙早瞥见几套特别的甲胄，工艺比他自己身上这副更精良。
近前细看，似是两位老国公昔日征战所穿的旧甲。
他本有心挑一件，念头转了几转终究按下。
一来那是国公拜将挂帅时的行头，过于华贵张扬，若穿了出去，难免抢了旁人的风头；二来没有贾母点头，私自动了祖上的遗物，哪怕躲进京营也未必周全。
众人收拾停当，贾淙又将丁耀那两个跟班拖回尸首旁。
那二人似有所觉，刚要张口叫喊，便被刘羽、刘虎从后捂住嘴，利刃一抹了结了性命。
贾淙原想留书陈明 缘由，可低头见满地狼藉，明眼人一看便知端倪。
何况时辰紧迫，他不再多虑，领着刘羽等人径自出了武库。
一行人不作停留，直往马厩牵了战马便向府外赶。
贾淙身上铁甲沉重，寻常坐骑不堪重负，走得踉踉跄跄。
即便将长枪、 并长弓都分给亲兵驮载，那马仍旧步履维艰。
贾淙四下张望，目光落在一匹毛色如火的汗血宝马上——那是贾赦的命根子，平日里看得比亲儿子还重。
整座南院马厩，几乎就是为这匹马而建。
若非如此，贾赦堂堂一等将军，岂肯与马房为邻？老太太再刻薄，也不敢这般折辱他。
“管他呢！一切等出征回来再理论！”
贾淙心一横，大步朝那匹宝马走去。
“三爷。”
马仆见他逼近，赶忙行礼，又见他伸手欲抚马鬃，急急拦道，“这是大老爷最心爱的宝贝，您还是别碰为好。”
贾淙睨他一眼：“三爷我要投军，你可知道？”
“府里早传遍了，小的自然晓得。”
贾淙呵呵一笑：“大老爷怜我出征，特将此马赏我，嘱我骑它效仿先祖，沙场立功。”
边说边去解缰绳。
“三爷莫说笑，这简直是要大老爷的命啊！”
马仆张开手臂挡住去路。
贾淙忽然朝马仆身后扬声道：“父亲，孩儿来取马了！”
马仆下意识回头，贾淙右掌一挥，劈在他颈侧，人便软软倒下。
缰绳一拽，那宝马却不肯挪步，喷着响鼻往后缩。
贾淙臂上运劲，硬生生将它拖出厩外。
至空阔处，他翻身而上。
“咴咴——”
背上陡然压了重甲生人，宝马纵是神骏也滞了一瞬，随即颠跃腾扭，要把背上人甩落。
“畜生，安分些！”
贾淙没闲工夫慢慢驯服，双腿猛力一夹，双手扣紧马头，任它如何腾挪，身形稳如铁铸。
那匹烈马很快便安静下来，顺从地低下头颅。
“出发，速速离城。”
贾淙勒转马头，引着随从直向东角门而去，转眼便出了荣国府。
马蹄踏过神京的街巷，待城门在身后合拢，他才真正舒了口气。
身后八名护卫的骑术皆是新学，因而他并未催马疾行。
约莫半个时辰，京营的辕门已在眼前。
他递上印信与父亲贾赦的名帖，静立营门之外，等候牛继宗的召见。
此时的京营已分为两部：留守八营与即将开拔的四营。
出征在即，诸事繁杂。
粮草只备了三日之数，余下需沿途补给；四营兵马的行军次序尚未敲定；更有众多勋贵子弟的安置亟待裁定。
诸多事务堆叠而来，令牛继宗几乎无暇喘息。
“伯爷，荣国府贾淙前来投军，此刻候于营外。
此乃贾将军名帖。”
亲兵的禀报让正批阅公文的牛继宗抬起了头。
他接过那张名帖，扫过其上字迹，不由低语：“贾淙？贾家最有血性的，竟是个十五岁的少年。”
此番边关战事，京城勋贵皆知是挣取前程的良机。
大楚承平日久，如此规模的战事已多年未见。
多少人家想借此让子弟搏个出身，即便不能晋爵，至少承袭时也不至于降等太多。
牛继宗原以为贾府无人愿往，未料竟冒出这么一位。
还是个未及弱冠的少年。
“唤他进来。”
他倒想亲眼瞧瞧，这贾家的少年，究竟是何等模样。
只盼莫是被族中推出来顶数的弃子罢了。
“贾公子，督帅请您入帐。”
营房外传来通传之声。
贾淙整了整衣甲，命护卫在外等候，独自随着亲兵走入中军大帐。
帐内主位上坐着一位年约五旬、面容肃穆的男子，正是京营指挥使兼奋武营提督牛继宗。
与贾赦的疏懒、贾政的文气不同，此人眉宇间尽是行伍锤炼出的刚硬。
贾淙只抬眼一瞥，便垂目不再细看。
牛继宗亦在审视眼前的少年。
虽闻年仅十五，身量却已颇高，套着一身铠甲，更显挺拔。
这与往日所见的贾家纨绔子弟迥然不同。
他此前从未听过此子名声，想来是庶出，在府中处境不易。
不过高门大族里，庶子艰难也是常事，他无意深究。
只是这少年衣着似有些臃肿——他自然不知甲胄之内还衬着一层软甲。
“小侄贾淙，拜见世伯。”
既未正式入营，贾淙便先以世交之礼相见。
“不必多礼。”
牛继宗抬手虚扶，“府上老太君安好？”
“劳世伯记挂，祖母身子康健，一切顺遂。”
牛继宗又随口问了贾府近况，贾淙皆从容应对。
片刻后，牛继宗道：“淙哥儿，按惯例，勋贵子弟入营，多安置于各提督的亲卫营中。
开国一脉的子弟，如今也有不少在我亲卫营里。
稍后你便领着家将去报到吧。”