1948年4月18日，上午九点。
桂林城西的桂系军官俱乐部外，五辆黑色别克轿车缓缓停下。从第二辆车里走下一个四十多岁、穿着浅灰色西装的白人男子，头发梳理得一丝不苟，金丝眼镜后的蓝眼睛敏锐地扫视着周围环境。
美国驻华大使馆特别代表，约翰·威尔逊。
李铭远已经在门口等候。他今天没有穿军装，而是一身深蓝色中山装，显得既庄重又不失亲和力。
“威尔逊先生，欢迎来到桂林。”李铭远伸出手，流利的英语带着美国东海岸的口音——这是他在哥伦比亚大学留学三年的印记。
“李将军，久仰。”威尔逊握手很有力，脸上挂着职业外交官的标准笑容，“不得不说我有些惊讶，您比照片上看起来还要年轻。”
“请进，我们里面谈。”
军官俱乐部的会客室已经重新布置过。墙上挂着广西地图和东南亚全图，茶几上摆着龙井茶和咖啡。两人落座后，随从人员全部退到门外。
“首先，请允许我代表美国政府，对李宗仁将军的不幸遇难表示哀悼。”威尔逊收起笑容，语气转为严肃。
“感谢。”李铭远点点头，“但我父亲的血不会白流，血债要血偿。”
威尔逊挑了挑眉：“您指的是？”
“南下。”李铭远直截了当，“威尔逊先生，我们不必绕圈子。我知道华盛顿一直在关注桂系的动向，也知道你们给我们的那些‘非官方援助’不是出于慈善。”
威尔逊笑了，这次是真的笑了。
“李将军，我喜欢和聪明人打交道。”他端起咖啡抿了一口，“那么，我们开诚布公。华盛顿对您在圻北地区的移民行动很感兴趣——非常感兴趣。三百万中国人悄无声息地进入法属印度支那，而巴黎那边直到去年才真正意识到发生了什么，这很了不起。”
“只是准备工作。”李铭远说，“真正的行动现在才开始。”
“所以您决定全面南下了。”威尔逊身体前倾，“能告诉我为什么是现在吗？因为您父亲的死？”
“这是导火索，但不是根本原因。”李铭远起身走到东南亚地图前，“威尔逊先生，您看。法属印度支那，英属缅甸、马来亚，荷属东印度……整个东南亚有上千万华人，却没有一寸土地属于我们自己。荷兰人在巴达维亚屠杀华侨，英国人在槟城限制华人经商，法国人在西贡征收歧视性税款——而中国国内呢？”
他转过身，目光锐利：“蒋校长守不住长江，这一点你我都清楚。一旦红色浪潮席卷全国，海外华人资本将彻底失去母国的庇护。到那时，东南亚的华人资本会面临什么？答案你我心里都清楚。”
威尔逊沉默了片刻。
“所以您要建立一个华人国家。”
“一个民主、亲美、能够遏制红色思潮在东南亚扩张的华人国家。”李铭远一字一句地说，“这符合美国的利益，不是吗？”
“确实符合。”威尔逊承认得很痛快，“但李将军，您面对的不仅仅是法国人。英国、荷兰，甚至战后虚弱的日本，都不希望东南亚出现一个强大的华人政权。您需要朋友——真正的朋友。”
“美国愿意做这个朋友？”
“在特定条件下。”威尔逊从公文包里取出一份文件，“这是华盛顿的初步意向：第一，美国承认您对法属印度支那北部的‘特殊利益’；第二，我们可以提供军事顾问和武器装备——当然，是以‘民间公司’的名义；第三，美国进出口银行可以提供不超过五千万美元的贷款。”
“条件呢？”李铭远没有去接文件。
“第一，您必须公开声明反对共产主义，支持民主自由；第二，在未来可能出现的任何冲突中，您的军队不得与美军或美军盟友为敌；第三……”威尔逊顿了顿，“夏威夷有一批华人富商愿意投资您的建国计划，但需要您保证他们的财产权利和商业特权。”
李铭远走回座位，给自己倒了杯茶。
“前两条我可以答应。但第三条，”他放下茶杯，“威尔逊先生，我要建立的是一个现代民主国家，不是另一个军阀政权或者殖民政府。法治平等是最基本的准则，不可能给任何人超国民待遇。”
“即使是您的金主？”
“尤其是我的金主。”李铭远笑了，“如果他们是聪明人，就应该明白，一个健康的祖国比任何短期利益都重要。”
威尔逊盯着李铭远看了很久，突然鼓掌。
“精彩。李将军，您知道吗？我在重庆见过很多中国政要，蒋委员长、李宗仁将军……他们都很有能力，但他们的思维还停留在上个世纪。您不一样，您像美国人——不是口音，是思维方式。”
“我在美国生活过三年。”李铭远说，“我学到最重要的一点是：真正的强国，靠的是制度，不是人情。”心里想主要还是因为从后世而来。
“那么，合作愉快。”威尔逊再次伸出手，“文件您慢慢看，具体条款我们可以再谈。另外，我个人给您一个建议……”
“请说。”
“打河内要快。”威尔逊压低声音，“法国人在欧洲的重建需要美国贷款，马歇尔计划让他们不敢公开得罪华盛顿。但如果您拖得太久，让巴黎有时间外交斡旋……事情会复杂很多。”
“一个月。”李铭远说，“一个月内，河内会升起新旗帜。”
“那我就等着好消息了。”威尔逊起身，“对了，还有一件事。如果——我是说如果——您真的在东南亚站稳脚跟，华盛顿希望您能考虑派兵参加未来可能在朝鲜半岛发生的……维和行动。”
李铭远心里被吓了一跳，这么快就开始准备了吗？
朝鲜战争，1950年。威尔逊这话几乎是明示了。
“到时候再说。”他不动声色，“毕竟，我得先有一个国家，才能派兵出国，不是吗？”
两人相视而笑。
—
送走威尔逊后，李铭远回到书房，田国泰已经在等着了。
“少帅，威尔逊的随行人员里，有两个中情局的特工。”田国泰汇报道，“他们在城里转了一圈，拍了些照片，重点是工厂和军营。”
“让他们拍。”李铭远不在意地说，“美国人需要评估我们的实力，这很正常。其他方面呢？”
“两小时前收到王力兴的电报，特战队已经全部就位。河内城防比我们预计的要强——法国人在城墙外新增了十二个钢筋混凝土碉堡，城内有至少两个团的法军正规军，加上殖民军，守军超过1.5万人。”
李铭远走到地图前：“我们的先头部队到哪了？”
“第一军前锋已经抵达边境，今晚就能和圻北的三个团会合。黄参谋长电报说，最快四天后可以发动对河内的进攻。”
“太慢。”李铭远摇头，“告诉黄叔，三天。三天后，我要听到河内方向的炮声。”
“是！”
田国泰正要离开，李铭远又叫住他：“等等。昆明的电报来了吗？”
“刚收到。”田国泰从文件夹里取出一份电报，“龙主席说，如果需要，他可以派两个师到广西边境‘协助维持秩序’——话是这么说，但我们的情报显示，滇军实际上在向西移动，似乎是想趁我们南下后，接管桂西地区。”
李铭远冷笑：“我这位岳父大人，算盘打得真响。回电，就说感谢他的好意，但桂军足以应付一切。另外……以雪儿的名义，私下给他发个电报，就一句话：‘父亲，覆巢之下无完卵’。”
“明白。”
田国泰离开后，李铭远独自站在地图前。
他的手指从河内一路向南，划过顺化、岘港、西贡，最后停在金边和暹粒。
法属印度支那，七十四万平方公里，三千多万人口。
法国人在这里经营了八十年。八万正规军，七万殖民军，加上仆从军，总兵力超过十五万。虽然分散在越南、老挝、柬埔寨的广袤土地上，但一旦真正动员起来，仍然是一股可怕的力量。
“不能给他们动员的时间。”李铭远喃喃自语。
闪电战。这是唯一的办法。
就像德国人1940年横扫法国一样，他必须在法国人反应过来之前，打垮他们在北越的军事存在，然后以战促和。
至于英国人……
李铭远的目光移向西边的缅甸。
昂山将军今年就会被刺杀，缅甸会陷入混乱。到时候，如果英国人有精力插手越南事务，他不介意在缅北制造一些“麻烦”。
敲门声打断了他的思绪。
“进。”
龙雪端着一碗汤走了进来：“远哥，你从早上到现在都没吃东西。我让厨房炖了鸡汤。”
“谢谢。”李铭远接过碗，突然问，“雪儿，如果有一天，你父亲和我必须选一边，你会选谁？”
龙雪愣住了。
良久，她才轻声说：“远哥，我嫁给你那天，就已经选了。我只是……只是希望那一天永远不要来。”
李铭远握住她的手：“我尽力。”
同一时间，河内以东二十公里，安沛山区。
王力兴趴在山脊的灌木丛里，举着望远镜观察下方的公路。
他三十出头，脸上涂着伪装油彩，穿着当地农民常穿的黑色短衫——但只要细看，就能发现那短衫的布料经过特殊处理，既能防蚊虫，又在一定程度上防刮擦。
“队长，三辆卡车，一个排的护卫。”身边的观察手低声道，声音通过改良过的喉麦通讯器传到王力兴耳中。
这是李铭远设计的装备之一。虽然受限于1948年的技术水平，通讯距离只有五百米，但在特种作战中已经足够。
“放他们过去。”王力兴说，“我们的目标是弹药库，不是巡逻队。”
他从怀里掏出一张手绘地图。这是三个月来，十二批侦察兵的成果——河内城防工事分布图。
十二个新增碉堡，位置都很刁钻，互相形成交叉火力。城墙经过加固，四个城门都配备了37毫米速射炮。最关键的是，法国人在红河南岸新建了一座浮桥，与原有的龙编桥形成双通道，这意味着他们可以从南岸迅速增援北岸的老城区。
“难啃的骨头。”观察手咂咂嘴。
“再硬的骨头，砸碎了也能咽下去。”王力兴收起地图，“走吧，天黑前要赶到二号观察点。”
两人像狸猫一样悄无声息地滑下山坡，消失在丛林中。
王力兴的特战队正式编制只有一百二十人，但个个都是千里挑一的好手。他们在大山里接受了整整两年的魔鬼训练：攀岩、潜水、爆破、暗杀、多国语言……训练大纲是李铭远亲自编写的，有些内容甚至让教官都觉得匪夷所思。
但现在，这些匪夷所思的技能即将派上用场。
天黑时分，特战队在河内东北五公里处的一个废弃寺庙里集结。三十名队员，全部到齐。
“任务简报。”王力兴摊开地图，“三天后的凌晨四点，主力部队会从北、东、西三个方向同时进攻。我们的任务是：第一小组，在总攻开始前炸毁龙编桥；第二小组，潜入城内制造混乱，重点目标是总督府和电报局；第三小组，配合主力部队攻城，清除碉堡火力点。”
他抬起头，扫视着每一张年轻而坚毅的脸：“少帅给我们的命令是：不惜一切代价，在法军反应过来之前，打开城门。”
“队长，炸桥小组需要多少炸药？”第一小组组长问。
“五百公斤，分四个点位。”王力兴说，“法国人在桥墩装了防护网，你们需要水下作业。”
“明白。”
“城内小组，我需要你们提前二十四小时潜入。身份都准备好了吗？”
“准备好了。”第二小组组长是个精瘦的汉子，代号“鹞子”，“我是茶叶商人，带六个伙计。武器会混在货里运进去。”
“总督府的结构图背熟了吗？”
“闭着眼睛都能画出来。”
王力兴点点头，最后看向第三小组：“你们任务最重。十二个碉堡，必须在总攻开始后半小时内清除至少八个。少帅特批了十具‘铁拳’火箭筒，今晚会运到。”
队员们眼睛一亮。
“铁拳”是德国二战后期的单兵反坦克武器，射程短，但威力巨大。李铭远通过美国渠道，花了很大代价才弄到几十具，这次拿出了三分之一给特战队。
“还有什么问题吗？”
“队长，”一个年轻队员举手，“如果我们被俘……”
“不会有俘虏。”王力兴打断他，声音冷硬，“你们每个人身上都带着氰化物胶囊。但我更希望你们记住训练时说的——完成任务，活着回来。少帅说过，每个人的命都很宝贵，不能随便浪费。”
寺庙里安静下来，只有风吹过破败窗棂的声音。
“解散，各自准备。明晚这个时候，我要看到所有小组进入预定位置。”
队员们悄无声息地散去。
王力兴独自留在寺庙大殿里，就着月光擦拭手枪。这是一把柯尔特M1911，李铭远在他通过最终考核时亲手送给他的。
“力兴，未来国家的第一支特种部队，就交给你了。”
他记得少帅当时是这么说的。
现在，这支部队即将迎来第一场真正的考验。
—
桂林，深夜十一点。
李铭远还在办公室里。桌上摊着十几份电报，墙上的时钟滴答作响。
白崇禧推门进来，手里拿着最新的电报。
“少帅，重庆又发来急电。”白崇禧苦笑，“蒋校长说，如果我们再不北上，就要以‘违抗军令、贻误战机’的罪名，免去您的一切职务。”
“他免得了吗？”李铭远头也不抬。
“理论上免不了，但政治上会有麻烦。”白崇禧说，“毕竟现在名义上，我们还是国民革命军的一部分。”
“那就发个声明。”李铭远终于抬起头，“就说桂军即日起改编为‘华人革命军’，宗旨是‘驱逐殖民者，保护海外华人’。把法国人暗杀我父亲的事插出去，就说我们这是为父报仇，为民族雪耻。”
白崇禧眼睛一亮：“这招高。既给了重庆台阶下，又占了民族大义的名分。校长要是再逼我们，就成了不孝不义之人。”
“另外，以我的名义给北边发封密电。”李铭远压低声音，“就说桂军不会北上参与内战，但希望双方能以和平方式解决争端。如果……如果真有那么一天，希望他们能善待广西百姓。”
白崇禧愣住了：“少帅，这……”
“未雨绸缪。”李铭远说，“白叔，中原大战的结果，你我都清楚。我们现在南下，既是为华人开拓生存空间，也是给桂系、给广西留一条后路。这些话，你知我知即可。”
“明白了。”白崇禧神情复杂地看着这个年轻人。
二十八岁，却有着五十八岁的深谋远虑。
“还有事吗？”
“威尔逊离开前，私下跟我说，美国第七舰队的几艘军舰会在南海‘例行巡航’。”白崇禧说，“时间就在三天后，位置……正好在北部湾。”
李铭远笑了。
美国人这是用实际行动表态了。第七舰队出现在那里，法国远东舰队就不敢轻举妄动，河内守军也等不到从西贡的海上增援。
“回复威尔逊，就说我们感谢朋友的‘人道主义关怀’。”
白崇禧离开后，李铭远走到窗前。
桂林的夜色深沉，远处漓江上的渔火星星点点。这座城市，这个省，是他这一世的故乡。但很快，他就要离开了。
桌上的电台突然响起滴滴声，是圻北前线的专用频率。
李铭远戴上耳机，按下接收键。
黄绍宏的声音从电流杂音中传来：“少帅，第一军、第二军已完成集结，圻北三个团已就位。特战队报告，所有小组已进入预定位置。请示：是否按原计划行动？”
李铭远看着窗外的夜色，深吸一口气。
“按计划行动。”
“重复命令：三天后，1948年4月21日凌晨四点，总攻开始。目标——河内。”
“收到。”
李铭远摘下耳机，从抽屉里取出父亲李宗仁的照片。照片上的父亲穿着上将军服，笑容爽朗。
“三天后，新时代的第一枪，就要打响了。”
窗外，一道闪电划破夜空，闷雷从远山滚滚而来。
雨季要来了。