四月中旬，陆清晏攒够了二两银子。
八十文、一百二十文、六十文……抄书两个多月，加上偶尔帮人写家信、对联，铜钱一枚枚攒起来，终于换成了两小块碎银。他用布包好，放在炕席下压着。
该去谢谢张先生了。
张先生是村里私塾的先生，也是原身的启蒙老师。原身能考上童生，多亏张先生早年减免束脩，还常留他在家吃饭。这份情，陆清晏得认。
这天早晨，他跟赵氏说：“娘，我去趟张先生家。”
赵氏正在灶前烧火，闻言抬起头：“是该去。等等。”
她起身去屋里，窸窸窣窣翻了一会儿，拿出个小布包：“这几个鸡蛋，你带上。”
陆清晏接过。布包里是六个鸡蛋，家里鸡刚下的，平时都攒着换盐。
“再带点啥？”赵氏有些局促，“先生家什么都有，咱们这……”
“鸡蛋够了。”陆清晏说，“心意到就行。”
出门时，陆铁柱在院里修农具，抬头看了他一眼：“好好跟先生说话。”
“知道。”
张先生家在村东头，青砖瓦房，三间正屋带个小院，在村里算体面人家。陆清晏到的时候，院门开着，能听见里面读书声。
他敲了敲门。
一个少年从屋里探出头，约莫十七八岁，穿着洗得发白的蓝衫，眉眼清秀。是张先生的儿子，张之清。去年也考了童生，和原身是同窗。
“陆兄？”张之清有些意外，快步走出来，“你怎么来了？快进来。”
“我来看看先生。”陆清晏跨进门，把鸡蛋递过去，“家里一点心意。”
张之清接过，没推辞：“爹在书房。你先坐，我去叫他。”
陆清晏在堂屋坐下。屋里干净整洁，墙上挂着几幅字画，书架上摆满了书。这才是读书人家的样子。
不一会儿，张先生出来了。五十来岁，清瘦，留着短须，穿着半旧的青布长衫。看见陆清晏，脸上露出笑意：“清晏来了。身子大好了？”
“好了。谢先生关心。”陆清晏站起来行礼。
“坐，坐。”张先生在他对面坐下，“听说你最近在抄书？”
“是。挣点纸笔钱，也练练字。”
张先生点点头：“抄书是好事。字练得如何了？”
陆清晏从怀里拿出一沓纸——是他平时练字抄书的底稿，挑了几张好的带来。
张先生接过去，一张张看得很仔细。看完了，抬头看他：“进步很大。这字有筋骨了。”
“先生过奖。”
“不是过奖。”张先生把纸放下，“你病了一场，倒像是开了窍。文章呢？还在做吗？”
“在做。每日读书，也试着写几篇。”
张先生问了几个经义问题，陆清晏一一答了。答得不算精妙，但条理清晰，有自己的理解。张先生听完，眼里有了光。
“好，好。”他连说两个好字，“八月院试，你去考。有希望。”
陆清晏应了声是。
张先生又问了家里的情况，听说他在抄书贴补家用，沉默片刻，说：“院试过后，若中了，可以去府城的书院。那边束脩是高，但学问也深。”
“学生也这么想。”
正说着，张之清端茶进来。给父亲和陆清晏各倒了一杯，自己也在一旁坐下。
“之清也要去考。”张先生说，“你们俩可以结伴，互相有个照应。”
陆清晏看向张之清。记忆中，原身和这位同窗关系平平——原身有些清高，嫌张之清家世好却学问一般。但现在的陆清晏看人不同，张之清眼神正，举止有礼，是个可以结交的。
“张兄意下如何？”他问。
张之清笑了笑：“求之不得。我正愁路上一个人闷呢。”
三人又说了会儿话，大多是张先生指点县试要注意的事项：格式不能错，避讳字要留心，卷面要整洁都是经验之谈。
临走时，张先生送他到门口，突然说：“清晏，你这字，可以去书铺问问，能不能抄些好卖的东西。”
陆清晏一愣：“先生指的是？”
“话本。”张先生压低声音，“镇上‘雅文书社’收话本，写得好，一本能给一两银子。不过那东西终究是旁门左道，你斟酌。”
话本。陆清晏心里一动。
回到村里，他没直接回家，绕道去了趟村口的杂货铺。铺子小，但也有几本书卖——多是历书、黄历，角落里倒真有几本话本，用粗纸印的，封面上画着才子佳人。
他拿起一本翻看。讲的是书生遇狐仙的老套故事，文笔一般，情节俗套，但遣词造句还算通顺。
“这本五文。”掌柜说。
陆清晏买了。
又去另一家铺子，找到两本不同的话本，都买了。花去十五文。
回到家，他把话本藏进怀里，先帮赵氏挑了担水，又去地里给陆铁柱送水。等晚上点了灯，才把话本拿出来看。
三本话本，题材各异：狐仙、侠客、公案。共同点是情节简单，善恶分明，语言直白。读者显然是识字不多的普通百姓，或是闺中女子。
陆清晏翻着书页，心里盘算。
一两银子一本，比抄书挣钱快多了。但他没写过话本，前世研究的是正经文学，通俗小说只当消遣看过。不过套路是懂的——才子佳人，英雄救美，善恶有报。
可以试试。
但要写什么题材呢？狐仙太俗，侠客需要江湖背景他不熟，公案涉及律法他倒是懂些……
他想起白天在镇上，听几个读书人闲聊时提到，最近流行“重生”题材的话本——主人公死而复生，报仇雪恨，改变命运。
这个好写。现代网文里，重生文是热门。套路他熟悉：主角前世被害，重生后步步为营，打脸仇人，最后功成名就。
可以换个壳子，放在古代背景里。
他铺开纸，磨墨。
先写个大纲。主角是个寒门书生，前世被富家公子陷害，功名被夺，妻子被抢，含冤而死。重生回少年时，凭借前世记忆，科举高中，报仇雪恨，迎娶佳人。
情节要紧凑，打脸要爽快，感情线要甜。
他想了想，又加上一点创新——让主角不仅重生，还获得一项特殊能力：过目不忘。这样科举路上更顺利，也增加看点。
大纲写了两页纸。情节分十回，每回一个小高潮。
写完时，夜已经深了。油灯快灭了，他添了点油，继续。
先写第一回试试。标题就叫：《重生之寒门贵子》。
开头要抓人。他写道：
“永和三年秋，林秀才咽下最后一口气时，窗外正下着冷雨。他躺在破庙的草席上，想起十年前，也是这样一个雨天，他高中解元，骑马游街……”
写得很顺。前世当教授时，他常批改学生的小说习作，自己也写过几篇练笔。如今写起古代话本，虽要适应文白相间的语言，但故事内核是相通的。
一个时辰，写了三页。
停下笔，重读一遍。语言还欠点火候，有些地方太文，有些又太白。得调整。
但故事是好的。他自己读着，都觉得想知道后面发生了什么。
第二天，他带着第一回稿子去了镇上。
雅文书社在镇西头，门面比墨香斋大些，门口挂着“话本小说”的牌子。进去一看，架子上摆满了各种册子，封面花花绿绿。
掌柜是个胖胖的中年人，正跟一个书生模样的人说话。陆清晏等了一会儿，那人走了，他才上前。
“掌柜的，这里收话本吗？”
胖掌柜打量他：“收。你写？”
“写了第一回，请您看看。”陆清晏递上稿子。
掌柜接过，翻了翻：“重生题材？现在倒流行。你等等。”
他坐到柜台后，仔细看了约莫一刻钟。看完，抬头：“后面呢？”
“还在写。”
“稿子留下，我先看看反响。”掌柜说，“要是卖得好，一两银子一本，分三次付。先付三百文定金，交稿付四百文，卖完付尾款。”
陆清晏想了想：“成交。”
“你叫什么？”
“陆清晏。”
“好，陆清晏。”掌柜记下名字，“十天后你来，我看卖得如何。”
出了书社，陆清晏松了口气。
试试看吧。成了，多条财路；不成，也不亏。
回去的路上，他遇见张之清。张之清从书局出来，手里拿着几本书。
“陆兄！”张之清叫住他，“正想找你。我爹说，咱们七月初就得动身去府城，提前租房子，熟悉环境。”
“七月初……”陆清晏算算时间，“还有一个半月。”
“是啊。你银子筹得如何了？”
“还在筹。”陆清晏实话实说。
张之清犹豫了一下，低声说：“我爹说，要是你实在困难，可以先借你些……”
“不用。”陆清晏摇头，“我能挣。”
张之清看着他，忽然笑了：“陆兄，你变了。”
“人总会变。”
两人并肩走了一段。张之清说起府城的书院，说起今年的主考官，说起可能要考的题目。陆清晏听着，偶尔插几句。
到了岔路口，各自回家。
陆清晏走在黄昏的土路上，心里算着账：抄书一个月能挣四五百文，话本要是成了，一本一两……到七月初，应该能攒够路费和头几个月的花销。
得再写快点。
他加快脚步。夕阳把影子拉得很长，投在黄土路上，随着他的步伐一晃一晃。