二月末的夜，西塘河工坊的灯火比天上星河更亮。
水轮转动的哗哗声盖过了风声，织机的咔嗒声压低了人声。五座工坊像五头巨兽，在夜色中喘着粗气，喷吐着蒸汽和烟尘。但此刻，陈默站在最高的木台上，耳朵里却只听得到自己擂鼓般的心跳。
二十五天。
一万八千面战旗，三千顶军帐，七万套棉衣。
公文上那行“延误者，斩”的朱批，在眼前不断放大、扭曲，最后化作一滴将坠未坠的血。
木台下的脚步声由远及近，是周师傅、沈墨、张铁手、孙把式、王老栓——五个工坊的主事，全都到了。没人说话，只是仰头看着木台上的陈默，等待他开口。
“都看到了？”陈默扬了扬手中公文，声音平静得反常。
“看到了。”周师傅声音发涩，“提前半个月……这是不给人活路。”
“那就闯出一条活路。”陈默走下木台，摊开工坊区地图，“二十五天，一万八千面战旗，三千顶军帐，七万套棉衣。按现在的进度，要多少天？”
沈墨飞快地拨算盘：“战旗一天最多织一百面，一万八千面要一百八十天。军帐一天最多三十顶，三千顶要一百天。棉衣一天最多两千套，七万套要三十五天。取最长的，一百八十天。”
“一百八十天，我们只有二十五天。”陈默用炭笔在地图上画了一个圈，“那就是说，现在的速度，要提七倍。”
一片倒吸凉气的声音。
“提七倍？”孙把式失声，“东家，这不可能！水力织机已经开到最快了，再快齿轮要崩！织工也撑不住，现在是三班倒，人歇机不歇，再快除非不让人睡……”
“那就让人睡，让机器不歇。”陈默打断他。
所有人都愣住了。
“让机器不歇？可织工要歇啊，没人看机子，梭子卡了、经线断了怎么办？”
“改机器。”陈默从怀里掏出一张纸，是他刚刚在木台上画的草图，“看这里——给每台织机加一个‘断经自停’的机关。经线一断，机关卡住，机器就停。再加一个‘梭子自检’的机关，梭子里的纬线快用完时，机关报警，提示换梭。”
他把草图摊在木台上：“这样，一个织工就能看十台，甚至二十台机器。他不用时刻盯着，只需在机关报警时去处理。其他时间，可以轮班睡觉。”
周师傅凑过来看草图，眼睛越瞪越大：“这……这机关，怎么做？”
“用杠杆。”陈默指着草图上的一个小部件，“这里装一细绳，一头系在经线上，一头连着这个杠杆。经线不断，细绳绷紧，杠杆抬起，机器运转。经线一断，细绳松，杠杆落下，卡住齿轮，机器就停。”
他又指着另一个部件：“梭子里装个小弹簧，纬线快用完时，弹簧弹起，推动这个小铃铛，响铃报警。”
张铁手倒吸一口凉气：“陈掌柜，您这些奇思妙想……都是从哪来的？”
陈默不答，只是看向众人：“能不能做？”
五个主事对视一眼，最后是周师傅开口：“能做！但得时间。改造一台机器，至少半天。一百四十台机器……”
“那就所有人一起上。”陈默道，“从各县再征调匠人，木匠、铁匠、绳匠，有多少要多少。工钱翻三倍，夜赶工。三天，我要看到第一批改造好的机器。”
“三天？”王老栓咂舌，“那这三天，机器不就停了？”
“停一半，改一半。”陈默道，“先改西塘河工坊的五十台。改好一批，投产一批。胥江、运河、白茆塘的工坊，白天照常生产，晚上改造。人停，机器不停。”
他看向沈墨：“沈先生，你立刻去办三件事。第一，征调匠人，越多越好。第二，采购木料、铁料、绳索，有多少买多少。第三，从各县再征民夫五千，扩建工坊，再搭一百个窝棚，准备匠人住宿。”
“五千？”沈墨惊道，“东家，这么多人生计……”
“管饭，管住，工钱照发。”陈默道，“军需办成，朝廷拨银，亏不了。办不成，咱们都得死，留钱何用？”
沈墨咬牙：“是！”
陈默又看向孙把式：“孙把式，你从各工坊抽一百个最机灵的学徒，三天内学会新机器的作，然后去教其他人。我要所有人，三天后都会用新机器。”
“明白！”
“王师傅，你带染坊的人，全力备料。二十五天后，要染一万八千面战旗的红，三千顶军帐的蓝，七万套棉衣的青。染料、媒染剂、柴火，备足三个月的量。”
“是！”
“张师傅，你带人加固水坝、水渠。机器提速，水力要加大。坝再加高三尺，渠再加宽一尺。我给你五百人，五天完工。”
“包在俺身上！”
最后，他看向周师傅：“周师傅，你总领所有机器的改造。图纸我今晚画详细，明天一早开工。”
“东家放心！”周师傅拍脯。
众人领命而去。
木台上，又只剩陈默一人。
他抬头看天。
夜空无星，只有工坊的灯火，把天映成暗红色。
像血。
又像火。
接下来的三天，西塘河工坊区变成了一个巨大的蜂巢。
五千民夫从各县涌来，在工坊外围搭起连绵的窝棚。炊烟从早到晚不断，大灶支了五十口，厨子挥汗如雨，蒸馒头、煮菜汤。民夫们分成三班：一班挖土筑坝，一班伐木运料，一班搭建工棚。号子声、锤打声、锯木声，混成一片混沌的轰鸣。
工坊内，是另一番景象。
一百四十台水力织机，停了一半。匠人们围在机器旁，拆零件，装机关。陈默画的图纸被抄了上百份，每个匠人手里都有一张。木匠做杠杆，铁匠打齿轮，绳匠编细绳。叮叮当当，火花四溅。
陈默穿梭在各工坊之间，解决一个又一个问题。
“东家，这杠杆的支点装在哪？”
“这里，要可调节，适应不同张力的经线。”
“东家，齿轮卡住了，转不动！”
“润滑，用桐油，不要用猪油，猪油天冷会凝。”
“东家，细绳强度不够，一拉就断！”
“用麻绳，浸桐油，晾再用。”
他几乎不睡。实在困了，就在工棚角落铺张草席，和衣躺一个时辰。梦里都是齿轮、杠杆、经线、纬线。有时惊醒，以为机器停了，冲到工坊一看，机器还在转，才松一口气。
第三天黎明，第一台改造完成的织机，启动了。
水轮转动，带动齿轮，齿轮带动连杆，连杆带动经轴。经线上好了麻纱，梭子里装好了丝线。织工——是个十七岁的学徒，叫二狗——紧张地站在机旁，手里攥着换梭的扳手。
机器运转得很平稳。
咔嗒，咔嗒，咔嗒……
绸面缓缓织出，平整，匀实。
忽然，一经线断了。
细绳一松，杠杆落下，“咔”一声卡住齿轮。
机器停了。
二狗愣了一下，才反应过来，连忙跑过去接线。接好，抬起杠杆，机器又转起来。
“成了！”周师傅激动得老泪纵横，“东家，成了！经线一断，机器真停了！”
工坊里响起欢呼。
但陈默脸上没有笑容。
“还不够快。”他说，“从断线到停机，用了三息。从发现停机到接线，用了十息。十三息，能织三寸布。一万八千面战旗，一面旗断三次线，就是五万四千次断线。一次十三息，加起来要多少时间？”
他看向二狗：“你能不能再快？”
二狗脸涨得通红：“能！能！我……我练！”
“练。”陈默道，“所有人，都练。练到闭着眼睛都能接线，练到手比脑子快。”
他转身走出工坊，对跟在身后的沈墨说：“从今天起，每个织工，每天练接线一千次。接得快、接得好的，赏。接得慢、接得差的，罚。三天后考核，不合格的，去杂活。”
“是。”
改造在继续。
到第五天，西塘河工坊的五十台机器全部改造完成。胥江工坊改造了二十台，运河工坊改造了十五台，白茆塘工坊改造了十台。
九十五台新机器，投入生产。
效率果然提升了。
一个织工能看十台机器，出错率却降低了——因为机器会自停，不会在断线后继续空转，把整匹布织坏。织工只需在铃响时去换梭，在机器停时去接线，其他时间可以轮班休息。
但陈默要的，不止这些。
“还不够快。”第七天，他再次召集主事，“机器改造完成了，但流程还能优化。”
“流程？”众人不解。
“从生丝入库，到绸缎出库，要走多少道工序？”陈默问。
沈墨翻开账册：“生丝入库，要验质、称重、登记。然后送到煮练间，煮一个时辰。煮好送到络丝间，络成线团。线团送到并丝间，并成股。并好的丝送到染坊，染色。染好送到晾晒场，晾。丝送到织坊，上机。织好的绸送到检验间，验质。合格的送到绣字间，绣字。绣好送到库房，打包。一共……十道工序。”
“十道工序，每道都要人力搬运，都要登记核对，都要等待交接。”陈默道，“一道工序耽搁一刻钟，十道就是一个半时辰。一天十二个时辰，浪费一个半时辰，就是浪费一成多的时间。”
他走到地图前，用炭笔画线。
“改流程。生丝入库后，不登记，直接送到煮练间。煮练间隔壁就是络丝间，煮好的丝从窗口递过去。络丝间隔壁是并丝间，络好的线团从滑槽滑过去。并丝间隔壁是染坊，并好的丝从传送带送过去。”
他画了一条贯穿整个工坊区的流水线。
“染坊染好，不晾晒，用烘房——搭土炕，烧火，半个时辰就能。丝直接送到织坊，织好的绸直接送到检验间。检验合格，直接送到绣字间。绣好，直接打包。所有工序，一气呵成，中间不停顿，不等待。”
众人听得目瞪口呆。
一气呵成？不停顿？不等待？
这怎么可能？
“东家，”周师傅迟疑，“可各工序进度不同啊。煮练一个时辰，络丝只要两刻钟，并丝要三刻钟，染色要一个时辰……前面的快了，后面的跟不上，不就得等？”
“那就让前面的等。”陈默道，“煮练间煮好一批丝，等络丝间腾出手再接。络丝间络好一批线，等并丝间腾出手再接。每一道工序，都不积压，不空等，像流水一样，匀速流动。”
他顿了顿：“这叫‘流水作业’。”
流水作业。
这个词，在座的都没听过。
但听起来，似乎……真有道理。
“可烘房……”王老栓皱眉，“用火炕烘，丝会不会焦？”
“控制火候。”陈默道，“搭五十个烘房，每个房专人看火。丝铺在竹席上，勤翻动，半个时辰一换。比晾晒快三倍，还不用看天。”
“那传送带……”张铁手问，“用什么做？”
“用木板拼成槽，底下装滚轮。”陈默道，“从并丝间到染坊，地势是下坡，丝团自己就能滚过去。从染坊到织坊，地势是上坡，就用人力推车——专门设一队推车工，只这个。”
他看向众人：“改，还是不改？”
沉默。
然后，周师傅第一个开口：“改！”
“改！”张铁手跟进。
“改！”孙把式、王老栓、沈墨，异口同声。
“好。”陈默点头，“从明天起，停工三天，改造流程。所有匠人、民夫，全部投入。三天后，我要看到一条从生丝到战旗的流水线。”
“是！”
第十天，流水线建成了。
生丝从西塘河码头卸货，直接运到煮练间。煮练间十二口大锅夜不停，煮好的丝从窗口递到隔壁络丝间。络丝间一百架络车嗡嗡作响，络好的线团滚进滑槽，滑到楼下的并丝间。并丝间并好的丝股，装上推车，沿着木板槽铺成的“轨道”，推到染坊。
染坊里，五十个烘房烧得火热。染好的丝铺在竹席上，送进烘房，半个时辰后取出，已经透。丝装车，推到织坊。
织坊里，九十五台改造过的水力织机全开。织工在机器间穿梭，换梭，接线，动作麻利。织好的绸布从机器上卸下，直接送到隔壁检验间。检验合格的，送到绣字间。绣字间一百个绣工飞针走线，红色的“明”字在旗面上渐次浮现。绣好的战旗，送到打包间，捆扎，装箱，运到库房。
从生丝到战旗，十个时辰。
比原来的三天，快了七倍。
陈默站在流水线的起点，看着生丝一包一包被搬进煮练间。又走到终点，看着战旗一面一面被打包装箱。
像一条河。
从源头到入海，奔流不息。
“东家，”沈墨捧着新账册，声音发颤，“今天……今天织了三百面战旗，一百顶军帐，四千套棉衣。”
三百面。
按这个速度，一万八千面战旗，只要六十天。
但时间，只剩十五天。
“还不够。”陈默道，“明天，我要五百面。”
“五百面？”沈墨倒吸一口凉气，“可机器已经全开了，织工也已经三班倒了……”
“加机器。”陈默道，“再改五十台旧式织机，加入流水线。织工不够，从民夫里挑手巧的，简单培训，专换梭、接线的活。绣工不够，从各县征调绣娘，工钱翻倍。”
“可生丝……”沈墨翻账册，“府库存丝只剩三万斤了，按一天五百面战旗的用量，只够用二十天。可咱们只有十五天了……”
“那就省着用。”陈默道，“战旗的纬线，掺三成麻纱。不近看，看不出。军帐的里衬，全用麻纱。棉衣的里衬，用旧布絮棉。总之，省下一两是一两。”
“可品质……”
“品质不能差。”陈默斩钉截铁，“战旗要鲜亮，要结实，要扛得住风雨。军帐要保暖，要防雨。棉衣要厚实，要耐穿。在这些前提下，能省则省。”
沈墨重重点头：“我明白了。”
“还有一件事。”陈默压低声音，“从各县征调的匠人、民夫里，可能有顾家的眼线。你暗中查查，谁手脚不净，谁打探不该打听的事。查出来，不要声张，悄悄送走。”
沈墨心头一凛：“东家怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”陈默道，“顾家不会坐视我们完成军需。明的来不了，就会来暗的。下毒、纵火、破坏机器……什么手段都可能用。工坊的守卫，再加一倍。夜里巡逻，加两班。库房、染坊、织坊，重点看守。”
“是！”
沈墨匆匆去了。
陈默独自站在流水线旁，看着那些忙碌的身影。
煮练间的灶火，映红了工人的脸。络丝间的络车，转出一圈圈光晕。染坊的蒸汽，模糊了王老栓的身影。织坊的织机，咔嗒咔嗒，像永不停歇的心跳。
这一切，来之不易。
绝不能毁。
第十二天，意外还是发生了。
是后半夜，月黑风高。
胥江工坊的染坊突然起火。火是从烘房烧起来的，天物燥，柴火堆得又近，火苗一蹿三尺高，转眼就引燃了旁边的染料库。库里有五百斤朱砂，三百斤石青，遇火就爆，炸出一片刺鼻的彩雾。
“走水了！走水了！”
警锣敲响，整个工坊区惊动。民夫们从窝棚里涌出，提着水桶、木盆往胥江工坊跑。但火势太大，烘房是土坯垒的，顶上是茅草，烧起来噼啪作响，热浪得人无法靠近。
陈默赶到时，王老栓正跪在火场外，捶顿足：“我的朱砂！我的石青！全完了！全完了！”
“人有没有事？”陈默问。
“人……人都跑出来了，可料……”王老栓老泪纵横，“那是最后一批朱砂啊！没了朱砂，战旗染不了红，可怎么……”
“人没事就行。”陈默打断他，转身对赶来的张铁手道，“张师傅，带人拆房！”
“拆房？”
“对，拆掉火场周围的房子，隔出防火道，不能让火势蔓延。”陈默道，“沈先生，调所有水车，从胥江取水，全力灭火。周师傅，带人抢运未烧的染料，能抢多少抢多少。孙把式，疏散织工，确保所有人撤到安全地带。”
一条条命令发下去，慌乱的人群渐渐有了秩序。
水车从胥江排到火场，一桶一桶的水泼进去，但火势不见小。烘房里堆满了柴火，染了油的布匹，都是易燃之物。
“东家，火太大，灭不了！”张铁手满脸烟灰，“除非……除非把整个烘房炸塌，压灭火！”
“炸？”陈默心头一动，“用？”
“工部运来修坝的，还剩一些，在库房里。”张铁手道，“用炸塌房顶，让房子自己压灭火。”
“快去取！”
取来了，装了足足五十斤。张铁手带人冒险埋到烘房墙下，引线拉出三十丈外。
“所有人都退后！”陈默高喊。
人群退到百丈外。
张铁手点燃引线。
滋啦——滋啦——
火星顺着引线飞快地窜向。
轰！！！
一声巨响，地动山摇。
烘房的土墙被炸开一个大洞，屋顶塌了半边，梁柱、茅草、砖瓦，哗啦啦压下来，把火场压在底下。烟尘冲天而起，遮天蔽月。
火，终于小了。
民夫们冲上去，泼水的泼水，铲土的铲土。半个时辰后，火彻底灭了。
但烘房也毁了。
连带毁了的，还有五百斤朱砂，三百斤石青，两千斤生丝，以及……三台水力织机。
损失惨重。
“东家，”沈墨清点完损失，声音发抖，“烘房全毁，要重建至少五天。损失的料，值三千两银子。最重要的是……朱砂没了，战旗染不了红。”
陈默站在废墟前，脸上沾满烟灰，但眼神依旧冷静。
“查。”他只说了一个字。
“查？”
“查起火原因。”陈默道，“烘房一向小心火烛，今夜无风，怎么会突然起火？而且偏偏烧的是朱砂库——这是有人故意纵火，要断咱们的染料。”
沈墨脸色一变：“我这就去查！”
“暗中查。”陈默补充，“不要打草惊蛇。”
“是。”
天亮时，起火原因查清了。
是有人故意纵火。
在烘房的废墟里，找到了一个烧变形的铜壶。壶里还有残留的火油——那是染坊用来调松节油的，极易燃。壶嘴用布条塞住，布条浸了火油，点着了扔进烘房，壶炸开，火油四溅，这才引发大火。
“守夜的染工说，起火前听到有人翻墙。”沈墨低声汇报，“但天太黑，没看清脸。只看到……那人左腿有点跛。”
“左腿跛……”陈默眼中寒光一闪，“工坊里，有左腿跛的人吗？”
“有。是从吴江县征调来的一个木匠，姓胡，叫胡老三。因为左腿有旧伤，走路有点跛，不了重活，就安排在染坊打杂。”
“人呢？”
“起火后就不见了。”沈墨道，“我问了同棚的人，说胡老三昨夜就没回棚睡觉。现在……怕是已经跑了。”
陈默沉默片刻。
“胡老三是吴江县人，那他一定在吴江县有家眷。派人去吴江县，暗中查访，不要惊动官府。查到后，先控制起来，但不要声张。”
“东家的意思是……”
“胡老三只是棋子，下棋的人还在后面。”陈默道，“控制他的家眷，他就跑不远。迟早会露面。”
沈墨点头：“我这就派人去。”
“还有，”陈默道，“朱砂断了，战旗还得染红。用其他染料代替。”
“可什么染料能代替朱砂？”
“茜草。”陈默道，“茜草染红，虽不如朱砂鲜亮，但多染几遍，也能出正红。江南产茜草，应该不难买。”
“可茜草染红，工序复杂，要染七遍才能出正色。时间……”
“那就染七遍。”陈默道，“染坊不够，就再建。人手不够，就再征。白天不够，就夜不停。总之，二十五天后，我要看到一万八千面红旗，一面不能少。”
沈墨看着东家那不容置疑的眼神，重重点头：“是！”
第十五天，胥江工坊的烘房重建完成。
新的烘房用了青砖，顶上是瓦，防火。染坊扩充了一倍，添了三十口染缸。茜草从湖州、嘉兴紧急调来，堆满了半个库房。
王老栓带着染工夜赶工。茜草染红，要七遍：先浸媒染剂，再下茜草，染一遍，晾，再染。一遍比一遍红，到第七遍，红得发紫，在阳光下鲜亮夺目。
“成了！”王老栓举起一面新染的战旗，旗面在风中猎猎作响，红得像燃烧的火。
陈默接过旗，仔细查看。
颜色正，不褪，用力揉搓也不掉色。
“就按这个标准染。”他道，“一天，要染出五百面旗的料。”
“五百面……”王老栓咂舌，“那得染三千五百遍。染工就是不吃不睡，也染不完啊。”
“那就三班倒。”陈默道，“人歇，缸不歇。染一遍一个时辰，七遍七个时辰。一天十二个时辰，染缸能转一轮半。一口缸一天能染一面旗的料，一百口缸就是一百面。要染五百面，就得五百口缸。”
他看向沈墨：“再建四百口染缸。砖不够，拆旧房。匠人不够，从民夫里挑手巧的，现学。三天，我要看到五百口染缸全部投产。”
“是！”
三天后，五百口染缸在西塘河畔一字排开，像一片红色的湖泊。染工穿梭其间，下料，搅拌，起缸，晾晒。茜草的味道混着火油味，在工坊区弥漫不散。
第十六天，战旗的产量，突破了五百面。
第十七天，六百面。
第十八天，七百面。
到第二十天，产量达到了一千面。
库房里的战旗，堆成了山。
红色的山。
而时间，只剩五天。
“东家，”沈墨捧着账册，手在抖，“战旗已经织好一万五千面，军帐两千五百顶，棉衣六万套。还差三千面战旗，五百顶军帐，一万套棉衣。按现在的速度，再有三天，就能全部完成。”
陈默看着账册，脸上却没有喜色。
“三天……可我们只有五天。”他道，“留两天余量，以防万一。”
“万一？”沈墨不解，“现在一切顺利，还能有什么万一？”
陈默望向工坊外。
夜色中，西塘河水声哗哗，像永不停歇的叹息。
“顺利的时候，往往是最危险的时候。”他轻声道。
第二十二天，万一来了。
是南京来的钦差。
八百里加急，直入苏州知府衙门。周起元接旨后，脸色铁青，立刻召陈默过府。
知府衙门二堂，气氛凝重。
钦差是个四十来岁的太监，姓魏，是司礼监随堂太监，品阶不高，但代表宫里。他捧着茶盏，慢慢吹着浮叶，眼皮也不抬。
“陈提举，”他拖长了声音，“咱家奉旨而来，查验军需进度。听说……你用了府库存丝？”
陈默心头一沉。
该来的，还是来了。
“是。”他躬身，“军情紧急，生丝不足，故动用府库存丝应急。此事已报知府大人，有公文备案。”
“备案？”魏太监笑了，“陈提举，府库存丝是给宫里备的贡品。你动用贡品，可曾请示宫里？”
“事急从权……”
“好一个事急从权。”魏太监放下茶盏，“那咱家再问你——你以提举之名，征调民夫五千，扩建工坊，可曾请示工部？”
“军情紧急……”
“你以提举之印，向民间商号赊购物料，立官契借贷，可曾请示户部？”
“……”
“你擅改织机，擅改流程，擅用未经工部核准的新法，可曾请示有司？”
一连三问，句句诛心。
陈默沉默。
他知道，这是顾家在朝中发力了。动用府库存丝、征调民夫、赊购物料、擅改新法——每一条，都是现成的罪状。平时或许不算什么，但若有人要整你，条条都能要命。
“魏公公，”周起元开口了，“陈提举所为，皆是本官授意。军情紧急，若事事请示，贻误军机，谁来担责？”
“周大人，”魏太监皮笑肉不笑，“您是知府，自然有权调度。但动用贡品、擅改祖制，这罪名……您担得起吗？”
周起元脸色一沉。
堂内气氛，剑拔弩张。
陈默忽然笑了。
“魏公公，”他上前一步，“您说学生擅改祖制，学生不敢认。学生改良织机，是为提高效率，赶制军需。如今二十五期限将至，军需已完成九成。若按祖制，用旧机旧法，此刻怕是连三成都完不成。届时军前无旗无帐无衣，耽误了剿匪大事，这责任——又该谁来担？”
魏太监眼神一冷：“你这是在威胁咱家？”
“学生不敢。”陈默不卑不亢，“学生只是想说——军情如火，一切以军需为重。若军需按时完成，于朝廷是大功；若因拘泥祖制而延误，于朝廷是大罪。功过之间，还请公公明察。”
他顿了顿，从怀中取出一本账册，双手奉上。
“这是军需进度册，请公公过目。战旗已备一万五千面，军帐两千五百顶，棉衣六万套。还差三千面战旗，五百顶军帐，一万套棉衣。三内，必能完工。”
魏太监接过账册，翻看。
越看，脸色越凝重。
账册记得清清楚楚：某某工坊出旗多少，某某工坊出帐多少，某某工坊出衣多少。每笔都有经手人画押，有提举印鉴。做不得假。
若真如账册所记，二十五完成军需，确是大功一件。
届时朝廷必有重赏，宫里也会记功。他若此时阻挠，误了事，宫里怪罪下来……
“陈提举，”他合上账册，语气缓和了些，“你既说有把握，那咱家就信你一回。但三后，咱家要亲自验收。若有一件不齐，有一件不好——休怪咱家，公事公办。”
“学生明白。”
“还有，”魏太监起身，“动用府库存丝、征调民夫、赊购物料这些事，咱家会如实回禀。功是功，过是过，朝廷自有圣裁。”
“谢公公。”
送走魏太监，周起元长舒一口气。
“好险。”他看向陈默，“若不是你进度快，今这一关，就过不去。”
陈默却摇头：“公公只是暂时被进度震住了。三后若交不出货，他还会发难。而且……顾家不会罢休。”
“你是说……”
“魏公公来得太巧了。”陈默道，“早不来，晚不来，偏偏在最后几天来。这是顾家算准了时间，要给我们最后一击。”
周起元脸色凝重：“你是说，顾家还有后手？”
“一定有。”陈默道，“而且，就在这三天内。”
他看向窗外。
天色渐暗，工坊区的灯火，次第亮起。
像星河落地。
也像……烽火连天。