话说吴涤在沧州府用计，救了小衙内性命，又向柴进索得三千两黄金，去东昌府钱庄兑了两千五百两票据，又换了五百两散锭零用，悄没声地回到了山寨。
这，他正在后山练箭，忽见树上闪过一个人影。
他挽弓搭箭，转向树冠，喝问：“谁？”
“好箭法！”树上下来一人。
吴涤定睛一看，见来人身材瘦小，眼如鹰隼，正是鼓上蚤时迁。
他忙笑道：“时迁哥哥来了，别来无恙？”
时迁打个哈哈，“承蒙挂念，马马虎虎。”
秋风扫落叶，几片黄叶簌簌落下，沾在时迁肩头。吴涤看着他那瘦削的脸，情知他在山寨混的并不如意，便邀他到自己小屋里一坐。
刚坐下，突然赵四跑来说晁天王使人找他，说是头疼病犯了，老郎中医不好，要他去下针。
吴涤只得拱手对时迁说：“待哥哥回山时，再叙。”——因时迁须帮石勇看山下酒店，只偶尔上山。
时迁这次来见吴涤，只是想告诉他：他越想越觉得吴涤做得对，就如他虽做过偷鸡摸狗的勾当，却从不害人性命一样，更别说吴用要害孩童了！
“既然天王抱恙，改再叙……”时迁怅然站起身。
“稍等。”吴涤看着他瘦削的肩背，忽然叫住他，去床头从枕头下拿出一个沉甸甸的小布包，塞到时迁手中。
“这是……”时迁入手一沉，已知是何物。
“二十两金子。”吴涤按住他要推拒的手，“这不是施舍，为的是哥哥手头稍微宽裕点儿，在寨中也住得自在些。轮到你办酒席时，好歹能拿得出手。”
时迁握着那包金子，觉得重逾千斤。这不仅是钱，而是把他当作平等伙伴的尊重。
他擦拭了一下眼睛，笑道：“来我与兄弟切磋一些轻功，看看谁的飞檐走壁本事更强……”
这是承诺教给吴涤轻功呢。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
这，吴涤正在后山练枪，赵四匆匆赶来，面色凝重：“吴头目，吴军师他们回来了。”
“哦？”吴涤拭去额上的汗珠，“比预期晚了十多天。”
赵四压低声音：“吴用在沧州被打得皮开肉绽，伤口化脓，一路高烧。朱仝、雷横用马车拉着，不敢快走，每只行一二十里。”他凑近些，“晁天王和宋江都去看了，问起缘由，吴用只说计策泄露，知府早有防备。但我看宋江眼神，似有疑心。”
吴涤冷笑：“做贼心虚，自然疑神疑鬼。”将长枪在石缝中，“走，看看去。”
二人来到前山，果然见山上和山下众头领都已赶来，聚在吴用住处，探望军师贵恙。
屋内传出呻吟之声。见老郎中提着药箱出来，花荣迎上前问：“先生，军师伤势如何？”
老郎中叹道：“棍棒外伤倒好说，只是伤口溃烂，邪毒入体。老朽开了清毒散，能否熬过，全看造化了。”
这时晁盖和宋江都在屋里坐着，眉头紧锁。吴用这时是又怕疼，又怕死，又羞愧，只好把脸扭向里面，闭眼，轻声呻吟。
宋江心内焦虑，唉声叹气。他转头，忽瞥见了门外人群里，有吴涤的身影闪过，他忽然开口对晁盖道：“哥哥，那天见吴涤兄弟精通医术，也曾把李逵稀碎的膝盖医好，可谓活死人、肉白骨！何不请他来给学究疗伤？”
吴用在床上听见他说话，暂止了呻吟。
未见晁盖言语，吴用挣扎着呻唤道：“天王……救我一救。”
那晁盖天性仁义，虽知吴用近来与宋江走得近，但念及旧情谊，心中不忍。他转向门外，唤吴涤进来。
吴涤应声而入。却见晁盖起身，对吴涤躬身一揖：“兄弟，军师是梁山元老，望你看在我的面上，施以援手。”
这一揖，慌得吴涤连忙侧身避开，扶住晁盖：“天王折煞小人了！”
他心中百转千回：救，实在不甘；不救，又拂了晁盖面子。
抬眼望榻上，见吴用侧卧着，后背衣衫渗出血脓，脸色蜡黄，确是命悬一线。
终究是医者仁心，吴涤叹道：“既如此，我试试吧。但未必见效……”
近身看时，腥臭扑鼻。吴涤掀开吴用背上衣物，但见皮肉翻卷，多处已生黑腐。他凝神诊脉，又查看舌苔，对晁盖道：“需先剜去腐肉，再用金针毒。只是……无麻沸散止疼，恐军师熬不住。”
吴用气息微弱，咬牙道：“但……但请施为……”
吴涤不再多言，也不回去取他精致的器具，而是找喽啰取一把匕首，在火上烤过，又备下清水、布巾、药膏。第一刀下去，吴用浑身剧颤，惨叫出声。屋外众人听得毛骨悚然。宋江欲进屋，被晁盖拦住：“疗伤要紧，莫要扰。”
这般剜肉刮骨，足足半个时辰。吴涤额上见汗，手下却稳如磐石。每下一刀，心中便想起吴用定计童、架空晁盖等事，手下不免重些。吴用痛得几度昏厥，又被冷水泼醒。待腐肉去尽，吴涤取出金针，刺入要，以内力毒。只见黑血自针孔渗出，腥臭难当。
如此三，吴用高烧渐退。又敷上生肌膏药，每换药时，吴涤总“失手”碰痛伤口。吴用心中有气，却不敢发作，只暗中咬牙。到第七，已能勉强坐起。
这换药毕，吴用忽道：“吴涤兄弟，那在沧州……究竟是何人走漏风声？”
吴涤正在收拾药箱，头也不抬：“军师问我，我问谁去？或许是知府得了神人托梦，也未可知。”
吴用盯着他后背，眼中寒光一闪而逝，面上却堆笑：“兄弟说笑了。此番救命之恩，吴用必当厚报。”
“不必。”吴涤提起药箱，“军师好生休养便是。”说罢径自出门。
刚到聚义厅，忽见李逵风风火火从跑来，满头大汗，一路大喊：“哥哥！哥哥！出大事了！”
宋江斥道：“铁牛，你不是留柴大官人庄上吗？怎地跑回来了？……慌什么？慢慢说！”
李逵喘着粗气道：“柴大官人……柴大官人被高唐州知府抓了！他叔叔在高唐州里住，知府的小舅子要霸占他的住宅，他不依，就被那厮打死了。柴大官人去理论，知府小舅子要打他，俺一时性起，打死了那厮……”
众人闻言大惊。宋江急问：“柴大官人现在如何？”
“被高廉那狗官抓进牢里了！”李逵捶顿足，“那狗官还发兵去抄柴进庄院！俺出重围，昼夜不停跑回来报信！”
柴大官人对山寨有恩，宋江当即要发兵高唐州，捉高廉，救柴进。
众头领个个摩拳擦掌，争着下山。
却见神算子蒋敬，眉头越皱越紧，忽然起身冲上面拱手道：“哥哥，俗话说，兵马未动，粮草先行。然而眼下山寨存粮，只够半月之用，军械草料，实无法筹办。”如之奈何？”
宋江看向李应，李应在一旁淡淡道：“莫急，莫急，慢慢筹措。”他把“莫急”二字说得特慢，还与杜兴对视一眼，眼角似乎带着一丝笑意。
宋江听了，心中恼怒，一时却也一筹莫展。
晁盖便让李应、杜兴和蒋敬速速筹措粮款，因他三人是管山寨钱粮的。
然而李应和杜兴却不急。只把蒋敬急得嘴上起泡，连奔走各寨，好歹凑得五百两银子。可这够什么使用？
蒋敬无法，坐在账房里发愁。
这天，忽听门外有人道：“蒋先生在么？”
抬头见是吴涤。
蒋敬强打精神道：“小兄弟不在大厅侍奉天王，到此作甚？”
吴涤不答，转头看看李应和杜兴，然后从怀中取出一张油印的纸来：“小弟闻听山寨缺钱粮，这里有黄金两千五百两，是东昌府钱庄的票据。哥哥可速派人到那里的‘福昌号’兑取。”
蒋敬接过一看，手都抖了：“这……这是哪来的钱财？兄弟，你倾囊相助，如何使得？”
吴涤笑道：“哥哥不必多问，只管取来用度，救柴大官人要紧。”
蒋敬眼眶一热，长揖到地：“兄弟雪中送炭，小可蒋敬代山寨上下谢过了！……不过，你得说清这金子的来历，不然愚兄用得不安心！——若是贪墨垦荒、养渔之银，被铁面孔目裴宣知晓了，那还了得？只怕兄弟项上人头不保！”
因另有几个账房小厮在屋里，吴涤没法详说，只好请他“借一步说话。”
来到外面，左右无人，吴涤老老实实把沧州的事说了一遍。
蒋敬听了，哈哈一笑，赞道：“吴兄弟做的对！那个腐儒，天天摇着羽扇，扮诸葛亮，谁料他内心竟是这般歹毒！李应头领也常说，吴学究是个歹人，专一害人，所言不差。嗯，难怪他读书多年，连个秀才也未考中，天上的文曲星，可容不下他这等恶人！”
吴涤知道他是举人出身，满腹经纶，怀韬略，也有心结交他。奈何当下军务紧急，无法畅谈，便道：“蒋先生先去忙吧，置办粮草要紧。待闲时，小弟再来拜访。”
蒋敬答应了。
却说宋江点起人马，亲率大军攻打高唐州。不料知府高廉精通妖法，能呼风唤雨，撒豆成兵。梁山军马连败三阵，折损了不少兄弟。宋江也曾取出九天玄女所赐天书，依样画符念咒，却全然无效。只得狼狈退守营寨，高挂免战牌，整愁眉不展。
吴用伤势虽未痊愈，但已无碍行动，作为军师他随军献计，对宋江说：“高廉妖法，唯公孙胜先生可破。可速遣人去蓟州，搬请先生前来救急。”
宋江即派戴宗、李逵去蓟州寻公孙胜。
这一去又是旬。
其间高廉屡次挑战，宋江不敢应战，军心渐散。
……
梁山大寨，秋风萧瑟。
这天傍晚，吴涤巡哨回来，忽闻哭声隐隐。循声寻去，见好多伤兵躺在寨中，这都是从高唐州送回来的重伤人员。可是山上缺医少药，导致伤口溃烂。
吴涤心中不忍，便去取来了药箱、药囊，为他们清洗包扎。
正忙碌间，蒋敬走了进来。
“兄弟好心肠。”蒋敬赞叹一声。
吴涤见蒋敬能到伤兵营来探视，也很敬佩他对伤兵的关切之情。
待吴涤处理已毕，伤兵们沉沉睡去，蒋敬邀他去账房里闲聊。
吴涤很关心高唐州的战事，问：“先生觉得此次出兵如何？”
蒋敬答道：“我早曾听人言，高廉妖法厉害，恐非人力能敌。宋头领未探明敌情，草率出兵，恐于战事不利。”
吴涤道：“公明哥哥不是有天书吗？上面法术，足可御敌。”
“哈哈，你也信！”蒋敬把声音压得很低，“那是唬人的！况且，我常读史书，凡以神道治军者，鲜有不败。梁山要成大事，终须堂堂正正。”
这话推心置腹，让吴涤心头一热。
他犹豫了一下，问道：“先生相信梦吗？”
“梦？梦是心头想。对有些梦也许有预兆，周公解梦嘛。”
“嗯，我曾做了一个梦。梦里读了一本叫《水浒传》的书，说的好像是咱梁山的事。那本书里，梁山的结局很凄惨，因为受招安被奸臣算计，大家死的死，散的散……”
蒋敬叹息一声：“唉，这样的结局，其实我早已料到。”
“为什么？”
“且不说官兵来剿匪，只说这梁山泊上上下下，数千张口，每消耗米粮、肉蔬、布帛、饷银，便如这泊中之水，看似广阔，实则只出不进，乃是无源之水啊。”
他推了推案头一本册子，那是近期“买卖”——实为劫掠的记录。“近来所获，愈发有限。附近州县已多有防范，富商大贾绕道而行，零散客商又所值无几。晁天王、宋公明哥哥虽常言‘大秤分金银，论套穿绸缎’，可若长久无进项，这‘分’与‘穿’从何而来？”
蒋敬的声音低沉而清晰，带着读书人特有的条理，却字字沉重，“我们不像田虎、王庆、方腊，已占州据府，可设官牧民，收取赋税，有基产业。我们，只有这一洼水泊。水泊能养鱼虾，却养不活数万大军与益增多的家眷。坐吃山空，非长久之计。此其一。”
吴涤听得入神，示意他继续说下去。
蒋敬站起身，在略显狭窄的屋内踱了两步，窗外是漆黑的水面与远山轮廓。
“其二，军旅之事。我梁山兄弟，论个人勇武、江湖义气，天下少有匹敌。然两军对垒，非匹夫之勇可决胜。朝廷如今剿抚不定，是未尽全力，更兼奸臣当道，各怀心思。倘若……倘若真有那么一，庙堂之上一心要剿，调集西军、禁军精锐，数路并进，以堂堂之阵、正正之旗来攻。我等凭水泊之险，能守几时？兄弟们冲锋陷阵固然不惧，可攻城拔寨、守土安民、调度粮草、演练阵型，这些正规战法、经制之师的能耐，我们……欠缺太多。草莽与官军的差距，不仅在兵甲，更在体制与经验。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌有些话是否该说，但见吴涤目光诚恳，毫无芥蒂，便继续道：“其三，便是这‘人’了。梁山聚义，四海豪杰来投，固然声势浩大。可细观之，其中真为替天行道、除暴安良者有几何？不少原是地方泼皮、闲汉，或为生计所迫，或好逸恶劳，慕‘大碗喝酒、大块吃肉’之名而来。这些人，小利则聚，小挫则散，无大志，难堪大任。山寨纲纪，执行起来也是重重阻碍。长此以往，鱼龙混杂，恐生内弊。”
说到此处，蒋敬的声音压得更低，几乎微不可闻，却字字如锤：“其四……心若不齐，万事皆休。晁天王仗义，宋公明哥哥固然仁厚，然而却……近来山寨大事决策，多出自宋公明哥哥之手，吴学究亦常附议。天王虽然正气凛然……似渐被架空。此非小弟妄议尊长，实是观其行迹，心生隐忧。二位头领皆是人杰，若生嫌隙，下面兄弟们该当如何？依附哪边？只怕到时，义气二字，难抵权势消长之惑。”
一番话说完，屋内陷入沉寂，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。蒋敬所言，句句戳中梁山看似烈火烹油之下的隐疾，且层层递进，从经济、军事、人员到核心领导权，剖析得清晰冷峻，显露出远超普通账房先生的战略眼光和全局忧虑。
吴涤良久不语，心中却是波澜起伏。蒋敬所见，与他“梦境”里的走向何其相似！经济困窘导致后期急于寻求招安出路；军事上的野路子难以抗衡朝廷真正精锐——如后期对阵童贯、高俅虽胜，多有侥幸，对阵方腊则损失惨重；人员素质参差不齐，招安后迅速分化；领导层路线分歧更是致命伤。
“先生所言，洞若观火，令人心惊。”吴涤缓缓开口，语气沉重，“这些问题，我也时有思虑，却不如兄弟看得这般透彻。既已看到症结，以先生之见，梁山出路何在？难道……唯有后接受招安一途？”他故意抛出“招安”二字试探。
“招安？”蒋敬苦笑摇头，“那或许是宋公明哥哥心中一条路，但绝非上策，更可能是一条死路。朝廷奸佞当道，即便招安，我等在他们眼中仍是草寇。即便以后报国安民，立有战功，可鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，史不绝书。况且，众兄弟性情各异，岂甘受那等腌臜气？”
他眼神转而坚定，走到窗边，推开窗户，任夜风吹入，仿佛要吹散屋内的沉闷：“梁山欲存续，乃至真正做成一番事业，唯有变‘流寇’为‘坐寇’，进而为‘王业’之基！”
“愿闻其详。”吴涤身体微微前倾。
“高举‘替天行道’大旗，此旗不可倒，此乃大义名分，聚拢人心之本。”蒋敬语速加快，显然对此深思熟虑，“在此之下，首要便是广揽真正的人才。不止是冲锋陷阵的猛将，更需治国理政的文士、精通农工的匠人、善于经营的商贾、熟知律法的刀笔吏。梁山不能只是江湖山寨，须有‘政权’雏形。”
“其次，审慎用兵，攻占城池。不能只满足于劫掠过往。须选择朝廷力量薄弱、民心可用之处，攻占下来，委任官吏，安抚百姓，建立基。有了城池土地，方可征粮收税，以战养战，摆脱对劫掠的依赖。”
“其三，建立规制，明定法度。约束部众，汰弱留强，加强练，使乌合之众渐成铁纪之师。同时鼓励耕作、工坊、通商，使民生得以恢复，方能长久支持军事。”
“其四……”蒋敬略一迟疑，还是说道，“内部须得一心，目标须得明确。无论谁为首，需确立清晰方略——是割据一方以待天时，还是澄清寰宇以图大业？上下同心，方能戮力前行。否则，内耗便足以致命。”
吴涤听完，心中豁然开朗，更生敬佩。
蒋敬，这是为梁山勾勒出了一条从山贼劫掠向地方割据，乃至逐鹿天下的升级路径。虽然前路漫漫，艰难无比，但这确实是跳出历史循环、避免悲剧结局的本之策。
“好一个‘变流寇为坐寇’！”吴涤击节赞叹，“先生这番韬略，堪比萧何、张良之谋，屈居于此管钱粮，实是大材小用了！”
蒋敬连忙谦逊道：“兄弟过誉，小可不过书生之见，纸上谈兵罢了。且如今山寨情势，此议恐……难被采纳。”神色间不无落寞。
吴涤走到他身边，与他一同望向窗外沉沉的夜幕，低声道：“不积跬步，无以至千里。战略虽长远，稳步终可达。先生之见，深得我心。如今或许言之尚早，但请先生谨记，他若风云有变，梁山需要一条真正出路时，你今所言，便是明灯。私下里，你我亦可开始留意、储备那些真正有用之才，从钱粮调度、琐务管理之细微处着手，夯实基。来方长。”
他转过头，目光灼灼地看着蒋敬：“先生，我吴涤今方知，梁山真正的宝藏，不只在前寨聚义厅，也在你这账房灯火之下。愿与你共勉，为这梁山泊，寻一个不一样的未来。”
蒋敬心中激荡，知遇之感油然而生。他郑重向吴涤长揖一礼：“小兄弟言重了。从你将钱财捐出那一刻起，我就认定你是个深明大义、不贪财、不苟且之人，所做所为但凭初心。今又知我、信我，后若有所驱，蒋某敢不竭尽驽钝？”
夜更深了，那盏孤灯却似乎比以往任何时候都更明亮，因为它照亮的不再仅仅是冰冷的账册数字，还有一条艰难却充满希望的、通往未来的曲折道路。
……
话说高唐州战事，公孙胜一到，局势立转。
次对阵，高廉重施妖法，公孙胜剑指苍穹，嘴里念念有词，喝一声“疾！”但见狂风倒卷，黑云散尽。高廉大惊，欲逃时，被雷横一刀斩于马下。梁山军乘势攻入高唐州，从深井中救出了柴进。
彼时柴进已被折磨得不成人形，奄奄一息。
抬回梁山后，众头领皆摇头叹息。
吴涤主动请缨，为他诊治。但见柴进浑身溃烂，肋骨断了三，气息微弱如游丝。吴涤闭门三，以金针渡，汤药灌服，又以真气续命。
到第四清晨，柴进才睁开双眼，轻唤：“水……”
守在门外的宋江、晁盖闻讯大喜。
柴进得知是吴涤所救，欲挣扎起拜，被吴涤按住：“大官人静养为要。”
经此一事，柴进视吴涤为再生恩人，常对人言：“吴涤兄弟，真神医也。”
然而风波将起。
吴用伤势渐愈，心中疑云却越来越重。这召来心腹，命其潜往沧州打探。十后，探子回报：小衙内安然无恙，知府曾用三千两黄金将他从劫匪手中赎回。
吴用听罢，脸色铁青，一掌拍在案上：“好个李逵！原来是你坏我大计！”当下寻到宋江，添油加醋说了一番。宋江沉吟道：“此事需当面对质，莫冤枉了好人。”
次聚义厅擂鼓聚将，除了山下东南西北看酒店的头领，余者都到聚义堂会合。
众头领分列两旁，晁盖居中，宋江、吴用分坐左右。气氛肃，不同往常。
吴用率先发难，羽扇指向李逵：“李逵！你可知罪？”
李逵出列，神色坦然：“我哪知我有什么鸟罪？”——因在他临去沧州前，吴涤也曾嘱咐过他，万一过后事情败露，只一口咬定小衙内在树林里被强盗夺了去，至于强盗是谁，那不认识；逃去哪里，也一概不知。所以他回答得很脆。
“你伙同贼人，私通沧州知府，泄露山寨机密，坑骗柴大官人三千两黄金，还说无罪？”
“我只按你的号令行事，只是小衙内被贼人抢去，别的并无过错。你不见朱仝哥哥已上山了吗？没小衙内，也并未误事。”
吴用最恼他害得自己被抓并受尽毒打，这是他平生之辱。但又说不出口，所以并不再与他理论，只喝令刀斧手把他推出去砍了。
宋江一时两难，对他来说，这手心手背都是肉呢，也很难袒护哪一边。
晁盖一时无话。
刀斧手过来推搡李逵，李逵一挥手，道：“爷爷会走！哼，脑袋掉了碗大的疤，二十年后又是一条好汉。”
这回军师吴用吃了这么大苦头，谁敢来劝？
这时吴涤从晁盖后面站出来求情，吴用诧异道：“你甚事？”
吴涤道：“虽不我事，但公道自在人心，你不该铁牛哥哥！”
吴用怒道：“我为山寨谋划大计，哪里有失公道？你若信口雌黄，同你一起问罪。”
吴涤道：“你为了让朱仝哥哥上山，竟然忍心一个孩子，这叫什么公道？圣人以仁治天下。你读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？你所谓大计，都是一些见不得人的阴险毒计，专一害人，为祸不浅。”
吴用满脸通红，拿羽毛扇一指吴涤：“我明白了，敢自树林里那伙强人，就是你吧？你私通官府，敲诈柴大官人三千两黄金，其罪当诛。”其实他早怀疑此事是吴涤所为，只是拿李逵把他引出来罢了。
吴涤仰天大笑，笑声在厅中回荡。笑毕，他盯着吴用，一字一句：“军师说我私通官府，有何凭证？”
吴用忿忿地道：“你还抵赖，我已遣人探听明白，那小衙内就是你送回府里去的！还有何话说？”
吴涤见瞒不住了，便道：“既如此，好汉做事好汉当，你且放了李逵哥哥！”
宋江巴不得这一声，忙叫刀斧手放人。
吴用又气哼哼地骂道：“你这厮不光谋害本军师，还与官府勾结，敲诈柴大官人的黄金。说，坑骗的黄金藏在哪里了？”
“自然是取之于民，用之于民。这个，不劳阁下费心。”
“三千两黄金，不是小数。你这厮背叛梁山，拿去贿赂官府，寻找退路去了吧？快说！”
“黄金在此。”蒋敬忙出列，从怀里掏出账本，向晁盖、宋江施礼，“启禀天王、公明哥哥，前攻打高唐州，军粮匮乏。吴涤兄弟捐献两千五百两黄金，已悉数用于购置粮草军械。此为账目，请过目。”
宋江接过账本，脸色微变，果然套现了吴涤私通官府的罪证了。他脸色一变，喝令刀斧手也把吴涤拉出去斩了。
蒋敬却说：“且慢，吴兄弟非但无罪，而且有功？”
“此话怎讲？”
“他仗义出手，救下无辜幼童，乃是替天行道之举；他捐出黄金，助山寨出兵搭救柴大官人，是深明大义之举？其功不小，何来罪过？”
柴进也赞同，说道：“若不是吴兄弟拿上山寨，那些黄金也被官府抄走了，又怎会资助山寨出兵搭救小可？多亏了他，用我的钱救了我本人。”
吴用也是一怔，旋即道：“那也还剩五百两！”
吴涤道：“你和柴大官人身负重伤，为了救治你俩，用来购置贵重药饵了，不然怎能恢复得这么快？哼，我还搭上了不少呢！”
账目清晰，用途明白。众头领交头接耳，多有赞许之色。
吴用恼羞成怒，喝道：“纵然如此，你破坏山寨大计，该当何罪？若朱仝兄弟因此上不得山，岂不辜负了晁宋两位哥哥对朱仝兄弟的一番好意？”
“军师此言差矣！”朱仝拱手，“要朱仝上山，也大可不必死那小衙内。如今小衙内见在，朱某不也上了山了吗？吴涤兄弟救下小衙内，朱仝感激不尽，——那孩子才四岁，天真烂漫，何罪之有？军师之计，确……确有些伤天害理。”
这话一出，吴用脸色涨红：“纵使此计欠妥，也不得违忤！公明哥哥手下有许多人马，若今后人人自行其是，有令不行，有禁不止，岂不误了大事？”。
公孙胜缓声道：“修道之人，首重天和。害幼童以人上山，有违天道，与‘替天行道’四字，殊不相符。”
刘唐、阮氏三雄等晁盖旧部，早对吴用亲近宋江不满，纷纷附和。
厅中议论不休。
宋江见势不妙，急中生智，高声道：“纵有千般理由，吴涤以下犯上，私自行动，也该受罚！来人呀，将此獠拿下！”
左右喽啰就要上前。吴涤忽然动了！但见人影一闪，宋江只觉颈后一紧，已被吴涤揪住衣领。
众人大惊。花荣喝道：“吴涤！休得无礼，你要造反么？”忙欲上前护宋江，却被林冲紧紧住。
吴涤拎起宋江，如提童稚，猛力掷向厅中。“啪嚓，咕碌碌碌……”宋江被摔得七荤八素，滚出去老远。
吴涤当即举掌，对着他的座椅吐气开声，“嗨！”一掌拍下，那把黄花梨交椅四分五裂，木屑纷飞。
满厅死寂。
吴涤缓缓转身，未待宋江爬起，一步步向他近。他走得很慢，每一步都踏在人心上。宋江坐在地上，随着吴涤的靠近，手脚和屁股并用，一点点地向后挪，眼中尽是恐惧。
“你……你要做什么？”他声音发颤。
吴涤走到他身前蹲下，平视着他：“好一个及时雨、呼保义、孝义黑三郎！我只问你一句：若那李逵斧落，小衙内血溅当场，他一个孩童，死的屈不屈？你让他屈死时，你及时雨的好处在哪里？你呼保义的义气在哪里？你孝义黑三郎孝义在哪里？我再问你，他临死前，怕是不怕？”
宋江张口结舌。
“那我替你说，他当然怕！”吴涤声音陡然提高，“四岁孩童，知道什么是江湖恩怨？只知疼了会哭，见了血会怕！枉你在县衙为吏，也曾熟读圣贤书，可知‘己所不欲，勿施于人’？今我若你，你怕是不怕？”
最后一句如雷炸响。宋江浑身发抖，忽然翻身跪倒，磕头如捣蒜：“兄弟饶命！饶命啊！我错了！再也不敢了！”
这一跪，威严扫地。
吴用看了，面色铁青，霍然起身：“吴涤！你太放肆了！”
吴涤直起身，环视众人：“今之事，吴涤认打认罚。但救那孩子，绝不后悔！”
他转向晁盖，单膝跪地，“天王，吴涤愿领任何责罚。”
晁盖长叹一声，扶起吴涤，转向吴用：“军师，吴涤虽有错，但救人在先，捐金在后，功过相抵如何？”
吴用摇头：“哥哥仁慈，但山寨有山寨的规矩。吴涤大闹聚义厅，失却体统；私自下山，欺瞒山寨；借官府之手毒打兄弟，是为不义；隐匿钱财，是为不公；以下犯上，是为不敬。五罪并罚，不不足以正军纪！”
公孙胜拂尘一摆：“贫道有一言：吴涤捐金，于山寨有功；救孩童性命，于天理有合。若要斩首，恐寒了众兄弟之心，污了‘替天行道’那面旗帜！”
扈三娘早已忍耐不住，厉声叫道：“谁俺兄弟，俺就和他拼命！”李逵也嚷道：“吴涤兄弟是好人！那娃娃着实可怜！”
林冲冷眼看向宋江、吴用，手已然握住刀柄。
蒋敬、刘唐、阮氏三雄等人纷纷求情。
晁盖见林冲要拔刀，急道：“不可火并！弟兄们之间，以和为贵！那就……效仿王伦，逐出山寨，永不得回山！”
宋江站起身来，见众意难违，沉吟良久，终于道：“既如此，依天王之意。吴涤，你今便下山去，永不得回梁山。山寨之物，一针一线不得带走。”
吴涤见状，毒毒地点点头：“好，好，好！我上梁山，本欲替大家逆天改命，然而这里也是豺狼当道。既如此，我走便是，天命不可违，诸位好自为之！”
他向晁盖深施一礼，又向众头领团团一揖，目光在扈三娘、林冲、蒋敬等人脸上一一扫过，转身便走。
扈三娘哭着追出厅外，姐弟二人抱头痛哭。
林冲将吴涤硬拽回他和扈三娘的小家，置酒送行。
蒋敬面带羞愧，前来致歉：“唉，我本以为说出你的功劳，就会将功补过，不料事竟至于此！”
吴涤道：“先生好意，我岂能不知？常言道，塞翁失马，焉知非福。我觉得，山寨人心太杂，先生勾勒的宏图大业，唯有下山，才能铺展开来。我先行一步，去闯荡一番，看能否创下一个千秋基业！”
饭罢，吴涤回后山收拾细软衣服，独自一人向山下走去。
夕阳西下，将他的影子拉得很长，渐行渐远，终于没入暮色之中。
扈三娘、林冲、蒋敬望着他消失的背影，久久不语。
聚义厅内，烛火跳动，在每张沉闷的脸上投下明明灭灭的光影。一场风波暂歇，但梁山的裂痕，已悄然加深。
正是：
江湖自古多歧路，义气从来少完碑。
且看下山独行客，风波再起待时回。