梁山泊的风，裹着气，卷过山上的房舍。
李逵瘫在草席上，两条腿肿得似紫皮冬瓜，膝盖处的碎骨刺破皮肉，露出白森森的茬，疼得他龇牙咧嘴，却偏生喊不出一声求饶，只梗着脖子骂骂咧咧：“吴涤那小儿，恁般狠毒！老子不过是顶撞了他一下，便打碎老子的膝盖……”
后山，吴涤简陋的小屋前。
戴宗望了望那个负手而立的青衫身影，作揖道：“吴兄弟，我替铁牛赔罪来了。他虽是鲁莽，却也断了双腿，该受的罪已受了。吴兄弟你就饶过他，出手救救他吧。”
吴涤闻言，冷笑一声，袖中的手指攥得发白。“救他？戴院长怕是忘了，江州劫法场时，此人抡着两把板斧，见人便砍，不分官民，血流成河；三打祝家庄时，扈家已然归降，他却红了眼，将我义父的庄子斩尽绝。这般凶徒，草菅人命，便是废了双腿，也是罪有应得！”
戴宗脸上的焦灼更甚，他上前一步，声音压得极低，带着几分恳切：“吴兄弟，吴先生！你有所不知，这个铁牛，并非天生这般嗜。他出身赤贫，爹爹被财主得悬梁自尽，娘亲被那恶霸强占，他与兄长去县衙告状，怎料县官早已被买通，反将他们兄弟打了一顿赶出门。兄长胆小，忍气吞声，铁牛却咽不下这口气。他对上无力抗争，便只能将满腔怨愤撒在弱者身上，以此报复这颠倒黑白的世道。”
戴宗顿了顿，眸中泛起几分唏嘘：“后来他上了梁山，巴巴地回家接老娘上山。他怕走大路撞见仇人，只得挑那荒僻小路走。老娘口渴，他去寻水，回来时，只见一滩血迹，老娘已被山中老虎啃得尸骨不全。他抱着老娘的残躯哭得天昏地暗。回山寨说与众人听，头领们却哄堂大笑，只当是个笑谈。他满心悲恸，却不敢顶撞半句，只得憋着这股气。每逢战事，他就把这口气发出来，尽数发泄在那些无辜人身上。”
这番话落，吴涤浑身一震，怔怔地立在原地，只觉心口像是被什么东西撞了一下。从前那个梦里的一个情节，忽地浮现在眼前——他还是那个穿梭在街巷里送外卖的吴涤，眼前又出现了那个因司法不公而驾车撞向放学孩童的男子扭曲的脸。原来，李逵的心境，竟与那个人的心境如出一辙。
“唉，弱者若是遭了不公，不敢向强权挥拳，却只能将屠刀对准更弱小的人。可恨，却又可怜。”
戴宗见吴涤神色松动，又趁热打铁道：“吴先生，莫看铁牛这般模样，他骨子里却有几分可爱之处。其一，他耿直得紧，从不阿谀奉承别人；其二，他最忠诚，对宋公明的忠义，便是刀架在脖子上，也不会改半分；其三，他无半点淫欲邪心，更不会做那好色背义的勾当；其四，上阵敌时，他总是一马当先，从无半分惧色。宋公明偏爱他，正是因他这份赤子之心。他不是不可教化，只是缺个引他向善的人啊。”
吴涤沉默良久，终是长叹一声，道：“这么说来，他也是个可怜之人。走，小弟看在戴院长的面上，去看看他吧。”
暮色四合，芦花荡里鸦声断续。
吴涤与戴宗一同来到李逵住处。这李逵躺在榻上，两只膝盖肿得发紫，偏这黑汉咬碎槽牙也不吭声，只额角青筋蚯蚓般扭动。一个喽啰蹲在榻边替他拭汗。
其实戴宗在去请吴涤之前，早带老郎中来看视过李逵了。老郎中闭目摸了一回，说膝盖骨碎了，他也束手无策，看来只能瘫在床上了。当时李逵又怕又急，又有钻心剜肝的痛，守着戴宗，竟哇哇大叫。他是个直拙的汉子，哭起来就像个孩子。
戴宗无奈，只得去请吴涤。去前，他再三叮嘱李逵，待吴涤来时，要向他赔罪。
吴涤进到屋里，李逵一见，躺着也要叉手作揖，口里先叫先生，再叫爷爷，又叫祖宗，再三央他救自己这一遭，并赌咒发誓说以后再也不乱砍人了。
吴涤看着他如今的怂样，忍不住掩口笑了。
接骨那，吴涤让戴宗按住李逵的身子，又让李逵咬了一木棍，以防他吃痛时咬伤了舌头。
他以金针封住李逵的环跳、梁丘诸，将已长歪瘀堵的膝盖揉开，重新拼接。
黑汉浑身汗出如浆，却瞪圆牛眼盯着帐顶。
当虎骨膏混着接骨木敷上时，李逵忽然吐出木棍，嘶声道：“先生…那在江州，有个卖炊饼的老儿，俺劈了他…他篮里掉出半块拧枝儿糖，和小时爹爹买给我的一样……”
吴涤不语，指力透入碎骨缝隙。李逵痛极，又道：“…俺娘当年，也总给俺留糖…”
两月后拆布，李逵竟已能站立。他低头望着自己双膝，忽然向吴涤脚下跪倒，“咚咚咚”三个响头，青砖裂出蛛网纹。吴涤拂袖转身：“我要你每逢初一十五，去后山乱葬岗坐两个时辰。听听那些枉死鬼，可有什么话说。”
从此梁山多了奇景：黑旋风见着吴涤，便似狸猫见虎，俯首帖耳，唯唯连声。
有次吴涤带他至后山的鹰愁涧，指着一株崖柏道：“你看它生于石缝，却向上而生；只有朽木，才往下坠。人若只知向下挥斧，与朽木何异？”李逵怔怔望了半晌，忽然抡起斧头——却是砍断拦路荆棘，好让后面小喽啰通过。
自那以后，李逵不光真怕吴涤，也是真服了他。
吴涤时常训诫他：“你要报仇，便去寻那些欺压百姓的财主、贪赃枉法的官吏，莫再将斧头砍向手无寸铁的弱者了！不然，上次碎的是膝盖，下次断的就是手腕！”
他还着李逵静坐自省，教他换位思考：“若是你老娘、你兄妹，被人这般无辜害，你心中是何滋味？”
每到这时，李逵便想起那些手无寸铁的百姓血溅三尺的惨状，不由得痛哭流涕，跪在地上对天发誓，此生定要痛改前非。
……
转眼数月过去，郓城县都头雷横，奉了县官之命，往东昌府公归来，路过梁山脚下。小喽啰拦住去路，要讨买路钱。雷横高声道：“我乃郓城县雷横，快去通报晁盖、宋公明哥哥！”小喽啰不敢怠慢，飞报上山。晁盖闻听，大喜过望，亲自下山相迎。——当年在东溪村，劫取生辰纲事发，若非雷横仗义放行，晁盖等人早已身陷囹圄。
聚义厅上，晁盖和宋江握着雷横的手，寒暄半晌，又问起朱仝的近况。雷横答道：“朱仝哥哥如今仍在郓城县做当牢节级，新任知县对他甚是器重。”
晁盖与宋江对视一眼，便劝雷横上山落草。雷横叹了口气：“承蒙哥哥们厚爱，只是老母年事已高，我实难抛下。待我送母终年之后，定来梁山与哥哥们相聚。”
众人见他心意已决，便不再强求，当设宴款待。众头领各以金帛相赠，晁盖、宋江自不必说，馈赠尤厚。雷横得了一大包金银，告辞下山，众头领都送至路口作别。雷横坐船渡过水面去了，不在话下。
且说晁盖回至聚义厅上，起请宋江、吴用商议山寨职事。宋江道：“哥哥在上，山寨职事一事，愚弟与学究先生已商议过多次，已议定了。来可会合众人，发布号令。”然后他转头看了吴用一眼，吴用含笑点头，从袖中取出一卷纸来。
吴涤立在晁盖交椅后侧，听得“已议定了”四字，心头那把无名业火直冲顶门。他年少气盛，哪里忍得？又见厅上并无他人，当下跨前半步，抱拳道：“三位头领在上，小子有句话如鲠在喉！”
厅上三人都是一怔。宋江抬眼打量他几眼，不由笑道：“小兄弟有何话说？”
吴涤深吸一口气，声音清亮如金铁交鸣：“适才听军师言道，山寨职事与宋头领‘早已议定’。小子斗胆请教：山寨大事，自应由晁天王裁定，如今二当家、三当家私下谋划，已然‘议定’了，却将寨主置于何地？”他越说越激愤，“此等行事，大则乱法度、越权柄，小则失礼数、慢主公；若往深处想，岂非结党营私、暗图不轨？”
此言一出，大厅的空气似乎凝固了。吴用手中羽扇停在半空，脸色渐变。宋江笑容僵在脸上，眼中寒光一闪：“你这厮好大胆！我等兄弟肝胆相照，岂容你在此挑拨？”
“非是挑拨！”吴涤昂首道，“小子虽年幼，却也知道个君臣纲常、尊卑贵贱。哪有臣下私下议定废立，再告于君主的道理？”
吴用“啪”地将羽扇按在案上，冷笑道：“好个伶牙俐齿！你不过是天王身边侍从孩童，懂得甚么山寨大事？我等兄弟都是血里火里挣出来的，遇事难道还要向你这黄口小儿交代？”
晁盖见局面僵了，忙喝道：“吴涤休得胡言！公明、学究都是自家兄弟，商议个山寨职事有何不可？还不退下！”
吴涤见晁盖这般软弱，中气苦，眼眶发热。想起往曾屡次私下劝谏，要晁盖握住权柄，莫教人看轻，如今这番苦心终究白费。他咬咬牙，朝三人草草一揖：“小子多嘴，这便往后山巡哨去！”转身出厅时，袍袖带风，头也不回地走了。
出得厅来，山风一吹，吴涤脸上凉飕飕的，一抹竟是泪痕。他羞愤交加，暗想：“我上梁山，本想替众人改变命运的，没想到却是这等艰难。唉，何苦来受这腌臜气？”可转念想到晁盖平的义气，又不忍就此放手。
正胡思乱想间，已到后山哨卡，众哨兵见他面色铁青，都不敢多言。
次聚义厅上，众人坐定，晁盖居中坐了，刚要说话，不料宋江却先突然开口，道：“昨已与晁盖哥哥、吴用军师议定山寨职事，号令如下，孙新、顾大嫂原是开酒店之家，着令夫妇二人替回童威、童猛别用。再令时迁去帮助石勇，乐和去帮助朱贵，郑天寿去帮助李立，东南西北四座店内，卖酒卖肉，招接四方入伙好汉。每店内设两个头领。一丈青、王矮虎后山下寨，监督马匹。金沙滩小寨，童威、童猛弟兄两个守把。鸭嘴滩小寨，邹渊、邹润叔侄两个守把。山前大路，黄信、燕顺部领马军下寨守护。解珍、解宝守把山前第一关。杜迁、宋万守把宛子城第二关。刘唐、穆弘守把大寨口第三关。阮家三雄守把山南水寨。孟康仍前监造战船。李应、杜兴、蒋敬总管山寨钱粮金帛。陶宗旺、薛永监筑梁山泊内城垣雁台。侯健专管监造衣袍、铠甲、旌旗、战袄。朱富、宋清提调筵宴。穆春、李云监造屋宇寨栅。萧让、金大坚掌管一应宾客书信公文。裴宣专管军政司，赏功罚罪。其余吕方、郭盛、孙立、欧鹏、马麟、邓飞、杨林、白胜，分调大寨八面安歇。晁盖、宋江、吴用居于山顶寨内。花荣、秦明居于山左寨内。林冲、戴宗居于山右寨内。李俊、李逵居于山前。张横、张顺居于山后。杨雄、石秀守护聚义厅两侧。每轮流一位头领，拿体己银子，做筵席庆贺。”
众头领个个起身，齐刷刷拱手应诺道：“谨遵公明哥哥将令！”
吴涤隐在人群后，见宋江又越位发声，那一条条职事分派，如流水般淌出，心里的愤怒无以复加。尤其是众头领应诺的那句“谨遵公明哥哥将令”，他听了更是刺耳。
而那晁盖，此时只如泥塑般坐在正中，一言不发。
那吴用，时而轻摇羽扇，时而捻须微笑，俨然一切尽在掌控之中。
吴涤看了吴用气定神闲的模样，眼中喷出火来，一个念头如毒藤般蔓延开来：“这酸儒是怂恿晁天王去劫生辰纲的主谋，天王为此放弃了里正的地位，放弃了庄院财产，带大家上梁山聚义，没想到倒是他这个智多星先背主！哼，他既不讲义气，我须叫他吃些苦头！我须令人盯紧他的一举一动……”
想到此处，少年人那股狠劲涌上，竟自顾自冷笑起来。
……
话说雷横回到郓城县后，不久祸起萧墙，他怒了勾栏里卖唱的优伶白秀英，而这个白秀英却是运城县官的相好，被打入了死牢。
县官令当牢节级朱仝将雷横押解到济州。朱仝与雷横交厚，情知因他打死了知县的婊子，县里把文案都做死了，解到州里就让他偿命；又念及他家有老母，无人侍奉，便有心放了他，自己留下替他吃官司，横竖不至于死罪。
等雷横跑了，朱仝回禀县官说，犯人中途逃脱。县官恼怒，责备朱仝办事不力，将他纹了面，发配到沧州充军。
到得沧州，知府看了，见朱仝一表非俗，貌如重枣，美髯过腹，先有八分欢喜，便不让把他发下牢城营里，只留在府里听候使唤。朱仝自在府中厅前伺候呼唤。
忽一，知府正在厅上坐堂，朱仝在阶侍立，只见屏风背后转出一个小男孩来，方年四岁，生得粉堆玉砌一般白净，乃是知府亲子，知府爱惜如金似玉。那小衙内见了朱仝，径跑过来便要他抱。小孩双手扯住他的长髯，再三说道：“我只要这胡子抱，只要这胡子抱，和我去玩耍。”朱仝禀道：“小人抱衙内去府门外玩耍一回。”
知府道：“既然他要你抱，你就和他去吧。”自此为始，朱仝每都来和小衙内上街闲耍。朱仝囊箧又有钱，只要本官喜欢，在小衙内身上他很舍得花费。
七月十五，盂兰盆大斋之，沧州城内处处点放河灯，流光溢彩，映得河水一片璀璨。小衙内吵着要去看灯，知府便让朱仝抱着他去。朱仝不敢违命，便背着小衙内，往水陆堂放生池边走去。
夜色渐浓，河面上的灯影摇曳，小衙内趴在栏杆上，拍手欢笑。朱仝正看得入神，忽觉背后有人拽他的袖子，低声道：“哥哥借一步说话。”朱仝回头，见是雷横，不由得大吃一惊。
他忙将小衙内抱下来，放在栏杆边的石凳上，柔声道：“孩儿乖，坐在这里等我，我去买糖来给你吃，切不可走动。”小衙内眨着大眼睛：“你要快些回来，我还想去桥上看灯呢。”
朱仝应了一声，转身随雷横走到僻静处。原来雷横自被朱仝放走后，便径直取了老母，上梁山入了伙。此番前来，正是奉了晁盖、宋江之命，劝朱仝也上山落草的。
朱仝听罢，面色铁青，正言道：“兄弟，你这是说的什么话！我因念你在堂老母需要照顾，才放你生路，今你反倒来劝我去落草为寇，陷我于不义？我虽被发配充军，但好歹等个一年半载挣扎还乡，复为良民。我却如何肯做那样有污祖宗的事？”
雷横又劝了一番，朱仝终是不肯。
雷横面露愧色，道：“哥哥若是不肯，我这便告辞。”说罢，跟他从角落僻静出一同出来。
朱仝回来，却见石凳上空空如也，小衙内早已不见踪影。他顿时魂飞魄散，连声叫苦，四下里寻了个遍，却哪里有半分踪迹。
正在慌乱之际，雷横上前扯住他的衣袖：“哥哥休怪，是我带来的伴当，见哥哥不肯落草，便将小衙内抱走了。我们一同去寻便是。”
朱仝急得浑身发抖，抓住雷横的手腕：“兄弟，此事非同小可！这小衙内是知府相公的命子，托付在我身上。你那伴当姓甚名谁？”
雷横迟疑片刻，终是答道：“我刚上山，也不大认得，只听闻那人叫做黑旋风李逵。”
“莫不是那江州人不眨眼的李逵？”朱仝失声道。
雷横点了点头。朱仝顿足捶，慌忙朝着城外追去。
约莫行了二十余里，只见李逵立在路边的树下，手里把玩着一把板斧。朱仝抢上前去，厉声喝道：“李逵！小衙内何在？快将他还给我！”
李逵咧嘴一笑，朝着朱仝唱了个喏：“拜揖节级哥哥。小衙内么，却在我这里。”
朱仝心急如焚：“你快将他好好抱出来！”
李逵却抬手，指了指自己的头顶：“小衙内的头绳儿，还在我头上呢。”
朱仝定睛一看，只见李逵发髻上，系着一孩童的红头绳。他心头一沉，又问道：“小衙内究竟在何处？”
李逵收起笑容，声音冰冷：“我将他驮出城来，带到这林子里，一斧下去，便将他的头劈做了两半个，如今早已死透了。”
朱仝只觉一股血气直冲头顶，怒喝一声，便要与李逵拼命。李逵却不与他硬拼，只是打打停停，将朱仝引着，一路往柴进庄院而去。
待到了庄前，柴进与吴用早已立在门口相候。
柴进上前一步，对着朱仝拱手道：“朱都头休怒。宋公明哥哥欲请你上山，共聚大义。你却执意不从，这才用了吴学究的计策，教李逵了小衙内，先绝了你的归路，好教你安心上山坐一把交椅。”
朱仝气得浑身发抖，指着吴用骂道：“你们这般行事，虽是一番‘好意’，却也忒狠毒了些！”
柴进在一旁好言相劝，朱仝却铁了心：“我上山可以，却要了黑旋风这贼厮，出了我这口恶气！”
柴进忙道：“李大哥，还不快出来陪个不是！”
李逵从内室走出来，对着朱仝唱了个大喏，满不在乎地说道：“我不过是遵照公明哥哥和军师吴学究的将令行事，那小衙内死不死的，关我鸟事！”
朱仝闻言，更是怒火中烧：“若有黑旋风在山上，我便是死，也绝不入梁山半步！”
柴进见状，只得打圆场：“恁地也好办，便将李大哥留在我庄上便是。你们三人，只管上山去。”
朱仝闻言，眉头皱得更紧：“如今出了这等事，知府相公必然会行文去郓城县，捉拿我的家小，这可如何是好？”吴用捻着胡须，笑道：“足下只管放心，此刻宋公明哥哥，多半已将你的宝眷接到山上了。”
柴进当下置酒相待，酒足饭饱，当晚安歇，明早启程。
……
且说沧州知府，秉烛夜读，迟迟不见小衙内回来，心下顿时焦躁起来。忙叫：“来人！来人啊！”声音里满是惊惶，额上青筋突突直跳，“小衙内呢？我的儿呢？”
仆役们闻声赶来，见此情景个个面如土色。
知府一把揪住管家的衣领，双目赤红，也不顾官体了，唾沫星子溅了对方一脸：“朱仝何在？把小公子抱哪里去了？！若是找不回我的儿，大家一个也别想活！”
管家仆人个个吓得魂飞魄散，连连磕头：“大人饶命！小的……小的们这就去寻！”
知府一脚踹翻身旁的梨花木桌，茶杯瓷碗碎了一地。
他跌坐在椅上，双手死死攥着衣襟，指节泛白，心头像是被一只无形的手攥住，疼得喘不过气。
片刻后，他猛地站起身，高声下令：“传我令牌！阖府衙役全数出动，城门紧闭，挨家挨户搜查！凡有可疑之人，一律拿下！再派人快马加鞭，知会四县巡检，严密盘查过往客商！若能寻回小衙内者，赏银千两！”
一时间，沧州城内鸡飞狗跳。衙役们挎刀持棍，挨家挨户拍门搜查，吆喝声、犬吠声、妇人的哭喊声混作一团。
知府亲自坐镇府衙，每刻都有衙役来报，却皆是“毫无踪迹”。
他坐立难安，在大堂上踱来踱去，时而捶顿足，时而仰天哀叹，眼前尽是小儿软糯的笑脸。
他只觉天旋地转……
就在知府濒临崩溃之际，一名衙役匆匆跑来，呈上一封封缄的书信：“大人，府门外发现此物，说是……说是给您的。”
知府颤抖着手接过信，指尖冰凉，连拆封的力气都险些使不出。信笺展开，半页苍劲的字迹映入眼帘：
“小衙内尚安在吾处。劫持贵公子乃梁山泊军师吴用主谋，借以迫朱仝上山落草。明贵郡柴大官人庄上，将送三位客人出关，头戴方巾的学究先生，即是此人，只管拿下，余者放行。抓去拷打，勿伤性命。柴进若求放人，三千两黄金可赎。勿令人搜寻公子，届时可将黄金装车，拉至城外刘家堡悦来客店，一并转交赵四等人收，回府自见幼子。不然，公子性命难保。落款，江湖义士。”
知府一下瘫坐在太师椅上。
“吴用！”知府咬牙切齿，一字一顿地念出这个名字，双目瞪得如同铜铃，“好个梁山贼寇！竟敢掳走我的儿，真是胆大包天！可这报信的江湖义士是谁？或真是江湖义士？哎，管他是哪个，孩儿性命事大，现在他手上，他的指令，不可不依。”
他将信笺揉得粉碎，狠狠掷在地上，抬脚猛跺，恨得牙发痒：“我道是何处来的蟊贼，原来是梁山狗头军师！待我擒住他，定要扒他的皮，抽他的筋，亦难消我心头之恨！”
怒火中烧之际，他又想起信中“不然，公子性命难保”的话，满腔戾气瞬间被恐惧浇灭大半。他又瘫坐在椅上，口剧烈起伏，一边是子之仇的滔天恨意，一边是爱子安危的切肤之痛，两股情绪在中翻江倒海，直得他喉头腥甜。
“来人！”知府猛拍桌案，声音嘶哑，“传我命令，速去各关口要道！着人盯紧柴进庄院进出人等，看他到关口时，只扣下一个带方巾的学究先生，带回府衙！余者一概放行！切记，若见着柴大官人，不得伤了他分毫。”
衙役领命而去，知府望着窗外渐暗的天色，只觉这漫漫长夜，竟比十年还要难熬。
……
次，柴进遣庄客送吴用、雷横、朱仝出城。行至城门，守关衙役早得了吩咐，上前拦住去路，目光死死锁在吴用身上。
“奉知府大人令，拿下那个学究先生！”衙役一声吆喝，当即有人上前，将吴用从马上揪下。
吴用全力挣扎，厉声喝道：“尔等放肆！我乃柴大官人的门客，你们敢动我？”
雷横、朱仝故作怒色，与衙役争执几句，见对方只咬定吴用是贼人不放，若再不顺从，一并拿了。二人只好让庄客速速报知柴进，他二人先出城，在城外三里铺客店等候。
且说吴用被推搡着押进府衙，一路破口大骂，心中却吓得要死。
府衙大堂之上，知府见了吴用，睚眦欲裂，恨不得亲自上前，将这贼寇生吞活剥。他猛地一拍惊堂木：“好个贼厮鸟！竟敢掳掠本官之子，今落到我手里，定教你求生不得，求死不能！”
他厉声喝令：“来人！给我重打！往死里打！”
衙役们如狼似虎，将吴用按在地上，抡起水火棍便打。棍棒落在皮肉上，发出沉闷的响声，这吴用是个文人，哪禁得这顿打，不多时，便皮开肉绽，打了个一佛出世、二佛涅槃，昏死过去数次。
正在此时，堂外传来通报：“沧州横海郡柴进柴大官人到！”
知府闻言，面色稍缓。他晓得柴进是大周皇室后裔，家有丹书铁券，惹不得。当下收敛了几分戾气，整了整官袍，沉声喝道：“带他进来。”
柴进缓步而入，一身紫绸长衫，头戴逍遥巾，手摇折扇，气度雍容。他见吴用被打得奄奄一息，眉头微蹙，却不动声色，对着知府拱手笑道：“知府大人安好。”
知府冷哼一声：“柴大官人今前来，所为何事？”
“听闻拘了在下的门客，替他赔罪。”
“柴大官人，这是个贩卖幼儿的拐子，怎会是你的门客。他已自招认了。被拐之人，正是下官的犬子。我恨不得把他挫骨扬灰，怎能轻易饶他？”
柴进知道此事翘奇，三人出关，却单拿他这一个，但又不好细问，只得好言央告：“他确是我的门客，也是我远房亲戚。还望大人手下留情。这里有薄礼相送，来人，抬上来。”
柴进说罢，一挥手，身后仆役抬上一个沉甸甸的小木箱子。箱盖打开，满箱的金条熠熠生辉，晃得人睁不开眼。
知府瞥了眼黄金，喉头滚动了一下，面上却依旧铁青：“大官人这是何意？莫非想贿赂本官？替这贼开脱？”
柴进收起折扇，语气平淡却带着不容置疑的分量：“大人息怒。许是我的庄客一时糊涂，冲撞了大人，冒犯了贵公子，小可代他赔罪。这黄金五百两，权当给贵公子压惊。还望大人看在小可薄面，放他一马。”
“柴大官人，不是下官刻薄寡恩，实在是我三脉单传的独子，被这狗贼拐走，岂是五百两黄金所能抵的？”
柴进问：“那需多少？八百？一千？”
知府无动于衷。
柴进咬咬牙，一直涨到了三千两，知府才微微颔首：
“看在柴大官人面上，今便饶他一命！然而，万两黄金尚难抵其罪，何况仅有区区三千两，须打这厮，直到见着足量赎金！”
柴进犯难，饶是他这金枝玉叶，三千两黄金，也需要折变物产方能凑齐。
恰好吴用醒来，闻听此言，丑态毕露，嘤嘤哀鸣：“大官人慈悲，救小人一命，盼早纳赎金！”
柴进皱眉，回去速办。
挨了两，变卖了城外一座庄子，又加上家中首饰细软，方才凑够这三千两黄金。这时，可怜那狱中人，又从生到死、从死回生，走了好几遭儿。
那知府收了黄金，放了吴用，急急去赎小衙内。
这里柴进令庄客抬着遍体鳞伤的吴用，回到庄院里。又怕夜长梦多，再生事端，只得草草擦了金疮药，便送至三里铺客店里，会齐朱仝、雷横，雇辆马车，一路颠簸回梁山泊去了。
……
且说知府令人用马车装了黄金，拉到刘家堡，连马车带黄金与赵四等人交割了，唯恐贼人撕票，片刻不敢停留，急急忙忙往回赶。
回到府里，却见小衙内正在厅堂与一少年玩耍。知府一见，恰如天上掉下金龙一般，也顾不得官体了，搂在怀里爹亲娘肉地哭了一场。
——这陪小衙内玩耍的，正是吴涤。
原来，军师吴用为迫朱仝上山落草，定下了这条残幼童的毒计，却被吴涤掺进了他的算计。
吴涤是怎知这事的呢？也并非想那梦境就能周知的了，子长了，事务也多，那梦已变得越来越模糊了，只有大体轮廓还记得住，其中细节，已有好些想不起来了。——盖人皆如此，一生做梦无数，孙都记得，脑袋也撑破了！
这次多亏了李逵。自从他被吴涤降伏后，对吴涤那是奉若神明，无所不从。这次来沧州前，他已将吴用的毒计，原原本本地告知了吴涤。
吴涤虽然知道吴用腹黑，却也料不到竟然歹毒至此。他又回山洞打坐，万籁俱寂，心神澄净，这才忆起梦中读的水浒传，确乎有吴用、雷横赚朱仝上山落草的一节，但用的什么法子已记不清了。如今听李逵一说，才清晰地忆起，他用草菅无辜小孩的性命，断了朱仝的退路，不得不上山落草为寇。
怎样略施惩戒，让他长点记性，以后不再用这类阴招毒计害人呢？
吴涤想来想去，便心生一计：嗯，既然孩子是知府的掌上明珠，那么我就借力打力，先把孩子从李逵手里接过来，再拿孩子去指令知府行事，让他擒拿这位学究先生，结结实实打他一顿，但又不能要了他的命，——不然没法向山寨交代。然后让柴进用千黄金去知府那里赎人，再让知府拿这千两黄金向我这赎人。至于军师吴用嘛，让柴进把他送出城后，与朱仝、雷横一同回梁山，他已浑身是伤，颠也颠个半死！
他之所以要柴进破费金子，因为他还记得大概——就是柴进很快就要被高唐州知府高廉加害，他的家产也将被侵占。所以趁着那场祸事还未起，夺他一些家财回梁山，也不算不义。
想毕，他叫来李逵，如此这般安排一番，李逵诺诺连声。
吴涤便以下山采买药材为由，向晁盖告了假。他带着赵四等三个心腹，都骑了快马，提前赶到了沧州，轮流去吴用指定的那个孩子的林子里等候。
当李逵抱着小衙内到来时，孩子便转交到了吴涤他们手上，抱回客店里去了。
待朱仝赶来时，李逵便说已死小衙内，一路引诱朱仝到了柴进庄上。
吴涤又给知府写了告密信，让赵四揣了丢进知府衙门去。那知府见了信笺，顾忌孩子安危，哪敢有半分差池？只一一照做。
且说知府回到衙门，见一个十六七岁的孩子在府内陪孩子玩耍，心中诧异，忙问：“阁下是何人？为何知道孩子去处？是如何救下孩子的？为何收了赎金却不逃走？”
吴涤笑道：“那信中已说过了，我乃江湖义士。细讲起来，本是山东一商户之子，随父走南闯北闯荡江湖惯了。近来此经商，带伙计出去看灯，见一黑大汉鬼鬼祟祟，偷了一个独坐石凳的孩童，我等一路尾随进到林中，见那厮正要行凶，便一起动手，尽全力擒拿住他。问了来由，才知了梁山泊军师吴学究用这条毒计，断了朱仝退路，他上山落草。小人喜欢孩子，心里憎恨贼人，又知冤有头债有主，一切都是那吴用的毒计，便写信告知相公，拿下这歹人，狠狠教训他一番。我本安分之人，又怕贼人过后报复，故而不愿结怨太深，又让相公放他回去。但也不能太便宜了他，只叫他的同伙，那不守法度的柴大官人破费些金银，以示惩戒罢了。”
知府听了，言语倒也无甚纰漏之处，便问：“既已得金，为何不走？”
吴涤笑道：“相公还欠我一千两银子呢。”
“此话怎讲？”
“相公可还记得，未得我送信之前，急切之中曾许诺，凡找回孩子者，赏银一千两。如今小衙内已安然回来，相公怎地忘了赏银之事？”
知府大笑，正要管家筹银。吴涤说道：“罢了，我用你这一千两银子，攀高接贵，结交大人可好？刚才已说过了，我本商户之子，以后若再经商路过此处，或到大人升迁后的治所，还请大人关照一二。未知可否？”
这知府既没折损钱财，又保全了儿子性命，心中对吴涤感激万分，哪能不依？当场许诺，后吴涤若有差遣，他定当效犬马之劳，并写了凭证，送了名贴。吴涤恭恭敬敬收下，当即作别。
那孩子却已和吴涤玩熟化了，——这时他为哄孩子开心，把那没玩过的玩具买了一箩筐，没吃过的零食也换着口味吃了个遍，那孩子由他陪着，倒比在府里憋着时开心。见他要走，竟依依不舍，捉襟抱腿哭着叫：“大哥哥不要走，大哥哥不要走！”惹得合府的人心里酸酸的，他出门也痛掉了一通眼泪……
吴涤回到悦来客店，见着赵四等人，打开箱子清点黄金，果见是金灿灿的赤金，便用油布蒙了箱子，顺带捎了些生药材做幌子，赶了马车，悄无声息地返回梁山泊。
回到水泊渡口。因车上满载黄金，吴涤怕人多眼杂，便投山下僻静处的石勇酒店里来，求放响箭，要渡船渡过水泊去。
不巧石勇被宋江叫上山寨去了，尚未回来，店里只有时迁坐着。
吴涤向他打个问询，那时迁迎出门来，眼如鹰隼，看了那辆马车，问：“装载何物？”
吴涤便以“采买药材”应对。
不料时迁轻笑：“吴涤兄弟好买卖，这药材怕不是金砖银锭？”
吴涤大惊，劝他不要说笑。时迁道：“你瞒得了别人，却瞒不住我。”
“此话怎讲？”
“你看那车辙吃土恁地深，拉车的马鼻喷白气，显是负重不轻。”
然后他绕车走了一圈，俯身抓了把车轮带起的泥土，放在鼻前嗅了嗅，又用指尖捻了捻。
“这车辙深三寸有余，轮印边缘泥土发硬——金铁之物压久了的迹象。药材哪有这等分量？”
他抬眼盯着吴涤，眼中闪着狡黠的光，“兄弟若信得过我，不妨实言相告。若信不过，别怪时迁多嘴。”
吴涤沉吟片刻，看看左右。时迁会意，摆手道：“近处无人。”
吴涤才把沧州之事简略说了。说到小衙内粉雕玉琢的模样，吴涤叹道：“那孩子才四岁，若真被李逵一斧劈了，岂不造下无边罪孽？我虽坏了军师计策，却救得一条性命，心中无愧。”
时迁听罢，半晌不语。
吴涤又道：“咱们上梁山，为的什么？为的是替天行道，除暴安良！若不分善恶，滥无辜，与强盗何异？”
时迁见他会错了意，忙说：“这何消说？我是在替兄弟想，何处的钱庄牢靠，去那里换成钱庄的票据，省得负重上山，劳人多问。”
吴涤大喜……转去东昌府，到‘福昌号’钱庄寄存了两千九百两黄金，剩下一百两，换成十两大小的金锭子，掖藏好了，回到山寨。
先到后山歇马。他分给随行的三人每人十两金子。他三人何曾见过这么多金子？都对吴涤感激不尽，以死效忠。剩下的，吴涤尽数藏在山洞里了，以备后不时之需。
吴涤静坐。他这些时在沧州客店里陪一个孩童玩耍，一直没功夫好生练功。此时静坐，便收心敛意，运起了养心决的心法，很快进入三昧之境。
在他心里，挽救了这个粉堆玉砌孩童的命，比改变任何人的命运都值得！因为，孩子代表着未来，代表着人们心中对美好生活的希望……
山风掠过，卷起漫山的松涛，似在诉说着这一场无声的较量。
聚义厅上的灯火，依旧明亮，只是无人知晓，一场关乎生死的棋局，早已在暗中落下了胜负的一子。
……