子时前，司礼监值房。
烛火跳荡，昏黄的光映着满室的精致摆设——紫檀木桌椅，白玉茶盏，墙上挂着名家字画，空气中飘着淡淡的龙涎香。王德化歪坐在太师椅上，白胖的脸上堆着掩饰不住的得意，手指捏着一封折起的密信，指腹摩挲着粗糙的纸边，嘴角翘得老高。
这封信是下午由心腹小太监从城外秘送进来的，字是暗语，纸是糙纸，可王德化扫一眼就懂了——闯王李自成的大军已过昌平，最迟三日后，便会兵临北京城下。信里的许诺烫得他手心发热：若他能劝崇祯开城，或暗助义军入城，事成后封司礼监掌印太监，兼提督东厂，赐宅邸十座、良田万亩、黄金万两。
“嘿嘿……崇祯啊崇祯，你这辈子，算是活糊涂了。”王德化把密信凑到烛火边，看着火苗一点点舔舐纸角，黑灰卷着余温飘落在桌案上，他嗤笑一声，语气里满是轻蔑，“你勤政节俭，穿打补丁的龙袍，裁撤内廷省开支，又有什么用？这大明的江山，早就烂到根子里了，你撑不住的。”
他起身走到窗边，推开一条缝隙，目光越过宫墙，望向乾清宫的方向。那里的烛火还亮着，他知道，崇祯定还在批阅那些没用的奏章，还在做着中兴大明的美梦。
“气数尽了，终究是气数尽了。”王德化喃喃自语，指尖敲着窗沿，“闯王拥兵百万，一路势如破竹，北边的吴三桂磨洋工，京营的兵空额过半，连拿枪都手抖，你拿什么守？拿你那点见底的内帑？还是拿‘天子守国门’的虚名？”
想起今日早朝的场面，他就忍不住想笑。崇祯红着眼让百官捐饷守京城，首辅魏藻德哭天抢地说自家清贫，只捐了五百两；兵部尚书张缙彦更过分，当场拆了自己的轿子，说“家中唯有此木可捐”，实则家家藏着金山银山，个个都在给自己找后路。
“都精着呢，就崇祯是个傻子。”王德化笑出声，“魏藻德暗里和江南联络，想着南逃避祸；张缙彦早就和闯王的使者勾搭上了，就等城破献城；倪元璐那老东西，户部的账目糊里糊涂，他自己贪了多少，谁不清楚？”
满朝文武，人人离心，唯有皇帝一人，还蒙在鼓里。
他走回桌前，端起白玉茶盏，抿了一口上好的龙井。茶汤清冽，可此刻喝在嘴里，却品出了比茶香更美妙的滋味——那是即将手握重权的滋味，是一步登天的富贵滋味。
他已经开始畅想三日后的光景了：闯军兵临城下，京城大乱，他暗中打开彰义门，迎义军入城。崇祯要么自缢，要么被生擒受辱。而他王德化，会成为新朝的开国功臣，司礼监掌印，提督东厂，权倾朝野。
到那时，魏藻德、张缙彦之流，都得跪在他面前，恭恭敬敬叫一声“王公公”。那些曾经看不起他的人，都得仰他的鼻息过日子。
想到这儿，王德化忍不住晃着脑袋，哼起了《牡丹亭》的唱段，声音尖细，却满是得意：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
哼着哼着，他又拍着桌子笑了：“断井颓垣？那是你朱家的井，你明室的垣！我王德化，今儿个就要迎来姹紫嫣红的新春天喽！”
值房外，传来小太监怯生生的声音：“公公，夜深了，您可要歇息？奴才把寝房的炭火暖上了。”
王德化收敛笑容，摆了摆胖手，语气带着不容置疑的威严：“歇息什么？去，把王五给咱家叫来，咱家有要事吩咐。”
王五是他养的家丁头目，手下六十个亡命徒，个个身手狠辣，是他谋划“大事”的最后保障。
小太监应声退下，脚步声渐渐远去。
王德化重新坐回太师椅，闭目养神，手指轻轻敲着扶手，嘴角依旧挂着笑。烛火在他脸上投下晃动的光影，映着他那副志得意满的模样，像极了跳梁的小丑。