夜色浓稠如墨，月光被宫墙切割成细碎的光带，斜斜洒在青石板路上。尚膳监的廊下，几盏宫灯昏黄摇曳，映着廊柱上斑驳的漆皮——这里是离玄武门最近的宫署，也是最先被灾难笼罩的地方。
值夜的老太监王福，正蜷在廊下的藤椅上打盹，两个小火者缩在一旁，脑袋一点一点，鼻尖挂着晶莹的睡意。
突然，一声震耳欲聋的巨响从玄武门方向传来——是城门倒塌的闷响，混着短暂的厮杀声，刺破了深宫的死寂。
王福猛地弹起来，藤椅被带得翻倒在地，他踉跄着扶住廊柱，耳朵死死贴在冰冷的宫墙上：“什、什么动静？是闯贼打进来了？”
小火者吓得脸都白了，抓着王福的衣角，声音发颤：“王公公，这、这声音不对啊……不像是喊杀，像是……像是重东西砸在地上！”
王福屏气凝神，那短暂的厮杀声很快消失，取而代之的是一种更恐怖的声音——铁靴踏地的闷响，整齐、沉重、无边无际，像闷雷般从玄武门方向滚滚而来，越来越近，每一声都砸在青石板上，也砸在人心上。
“不好……是兵！”王福的脸瞬间煞白，他踉跄着爬上院角的矮墙，扒着墙头往外看，枯瘦的手指死死抠着墙垛，指节泛白。
月光下，他看到了一生中最恐怖的景象。
黑压压的铁甲军队，正从玄武门洞汹涌涌入，一眼望不到头。士兵们从头到脚包裹在冷硬的铁甲中，面甲严丝合缝放下，只留一道细缝露着眼睛，在月光下泛着寒芒。他们手中的长矛如林而立，斜指天空，矛尖映着月光，刺目冰冷。
他们沉默得可怕，数千人推进，没有一人说话，没有一人乱步，只有铁靴踏地的整齐闷响，和甲叶相互摩擦的细碎声响，在寂静的深宫中，如同死神的脚步声，步步逼近。
宫道两侧的宫灯，被军队带起的劲风卷得剧烈摇晃，昏黄的光影在铁甲上忽明忽暗，更添几分狰狞。
“兵……兵变了！是铁甲兵！”王福的魂都吓飞了，腿一软，从矮墙上摔下来，重重砸在地上，他顾不上疼，连滚带爬地喊，“快！快关院门！用顶门杠顶住！快！”
两个小火者魂飞魄散，跌跌撞撞地冲向院门口，手忙脚乱地拽着包铁木门的门环。可他们的动作，终究还是慢了。
一道黑影已至院门口，是一队重甲步兵，为首的军官立在最前，面甲后的眼睛扫过紧闭的院门，没有一丝波澜，只是抬手冷冷道：“撞开。”
两名重甲兵上前，没有用攻城槌，只是同时抬起裹着铁甲的腿，狠狠踹向木门。
轰！
一声闷响，包铁的木门应声而破，木屑飞溅，门轴断裂的声响刺耳至极。
王福瘫坐在地，背靠廊柱，看着三个铁塔般的身影踏入院子，铁甲上的月光冷得刺骨。他想喊，想求饶，可喉咙像被堵住了一般，一个字都说不出来，牙齿打颤，发出“咯咯”的声响。
甲三的目光扫过院内，火把的微光中，两个小火者躲在灶台后，身体抖得像筛糠；几个值夜的杂役从厢房探出头，脸白如纸，见被发现，又猛地缩回去，连大气都不敢出。
“此地可有兵器？”甲三的声音冰冷，像寒冬的井水，没有一丝情绪。
“没、没有……军爷饶命！这里是尚膳监，是做饭的地方，只有菜刀铁锅，没有兵器！”王福结结巴巴，连头都不敢抬。
甲三点了点头，对身后的士兵摆了摆手：“留两人看守，禁止出入，敢擅动者，斩。余者，继续前进。”
两名重甲兵应声出列，按刀立于院门两侧，身形挺拔如铁铸的门神，面甲后的眼睛冷冷扫视着院内，压得所有人都不敢抬头。
直到大部队的脚步声渐渐远去，消失在宫道深处，王福才瘫软在地，后背早已被冷汗浸透，他喃喃自语，声音发颤：“这、这是哪来的兵……京营那些老爷兵，穿的是烂棉甲，哪有这般气势……这铁甲，这纪律，怕是关宁铁骑都比不上啊……”
院中的宫灯，被风吹得轻轻摇晃，昏黄的光映着满地的木屑，和那两尊冰冷的铁甲身影，透着说不出的压抑。
月光透过御花园的梅枝，洒下细碎的光斑，司设监宫女彩云牵着两个姐妹的手，踮着脚走在青石板路上，绣花鞋踩在落梅上，发出细碎的声响。
她们偷偷溜出来，想折几支早开的梅花——宫里人人都在传，闯贼过了昌平，用不了几天就会打进来，这深宫的繁华，怕是看一眼少一眼，她们想最后看一眼御花园的梅。
彩云的手里还攥着一个小巧的瓷瓶，里面装着刚摘的腊梅，鼻尖萦绕着淡淡的花香，这是深宫少有的温柔。
可这份温柔，很快被撕碎。
刚走到文昭阁附近，那熟悉的、令人心悸的铁靴声，从宫道尽头滚滚而来，越来越近，越来越响。
“什么声音……”彩云猛地停下脚步，瓷瓶差点掉在地上，她屏住呼吸，耳朵贴在宫墙上，心脏狂跳。
身旁的小宫女小翠吓得抓紧了她的衣袖，声音抖得不成调：“姐姐，这声音……好吓人……”
彩云抬头，望向宫道尽头。
月光下，那片黑色的钢铁洪流，正缓缓逼近。
士兵们全身铁甲，在月光下泛着冷硬的光泽，面甲后的眼睛像淬了冰，他们沉默推进，铁靴踏地的声响整齐划一，压得人喘不过气。宫道两侧的宫灯被劲风卷得摇晃，昏黄的光映着他们的身影，像一群从地狱爬出的修罗。
“是……是兵！”小兰吓得腿一软，直接瘫跪在地上，双手死死撑着青石板，浑身抖如筛糠。
彩云和小翠也瞬间没了力气，噗通一声跟着跪倒，三人紧紧蜷缩在一起，把头埋得极低，连大气都不敢喘，只敢用带着哭腔的声音不停求饶：
“军爷饶命……军爷饶命啊……”
“奴婢们只是寻常宫女，折枝梅花罢了，什么都没看见，什么都没做……”
“求军爷放过我们……放过我们……”
细碎的哭求声，在寂静的宫道里轻飘飘的，瞬间被铁甲军的脚步声吞没。
领头的披甲骑兵勒住缰绳，战马喷着白气，铁蹄在青石板上轻轻刨动。马槊斜垂在地，矛尖的寒光扫过跪地颤抖的三个宫女，面甲下的目光冷漠漠然，没有半分波澜。
他没有抬手，没有挥槊，甚至没有多余的动作。
只是沉默地端坐马上，看了她们一眼。
那眼神，如同看路边的碎石、阶前的落梅，无喜无怒，无杀无悯。
下一秒，骑兵轻勒马缰，调转方向，跟着大部队继续向前推进。
铁蹄声、甲叶摩擦声、整齐的行军声，依旧滚滚向前。
没有杀戮，没有呵斥。
这支冰冷的铁甲洪流，自始至终，都未将这三个手无寸铁的小宫女，放在眼里。
彩云三人依旧死死跪在地上，埋着头不敢动弹，直到那片黑色的钢铁影子彻底远去，宫道里重新只剩落梅的清香与冰冷的月光，她们才敢缓缓抬起头，眼泪早已糊满脸颊，浑身依旧控制不住地发抖。
小翠攥着彩云的衣袖，哭声憋在喉咙里，不敢发出半点声响。
青石板上，落梅依旧，只是刚才那片刻的恐惧，早已刻进了她们骨血里，成了永生难忘的梦魇。