本以为他会消沉一阵，谁知这人日子反倒过得越发滋润，大清早一边做饭一边还哼着小调！
刘海中瞪着眼前的窝头，气得撂下筷子。
李卫国算个什么东西？区区一个焊工，每月才挣几个钱，就敢这么挥霍？
他刘海中可是厂里七级锻工，月薪八十四块五，全院除了易中海就数他工资高。
即便如此，一大家子张嘴等着，每月也攒不下几个。
哪像李卫国，工资虽低，一人吃饱全家不饿，逍遥得很。
“呸！短命相，也就这会儿能得意。”
刘海中向来心眼窄，最见不得别人过得舒坦。
中院里，傻柱刚起身，拎着盆到院里接水。
“嗬，这孙子又弄好吃的馋人。”
瞥见李卫国在灶台前忙活，傻柱脸一黑，觉得对方是存心跟自己较劲。
到底是厨子，鼻子一嗅就辨出锅里炖着什么。
想到自己近来连个鸡蛋都舍不得吃，他心头火直往上蹿。
昨晚在秦淮茹跟前被李卫国一脚踹倒，傻柱觉得丢尽了脸面，暗自发誓非得找补回来不可。
他是食堂掌勺的，厂里工人打饭都得看他脸色。
傻柱眼底掠过一丝冷光，咬着牙低声咒了一句。
一声怒喝惊破了晨间的寂静。
“混账东西，也配吃饭！”
……
早饭过后，李卫国稍作整理，便推门而出，走向新一天的工作。
在这个年代，唯有不断精进手艺，才能将日子过得踏实。
他特意提早了半个钟头出门，盘算着先去厂里熟悉环境，再看看公告栏，把六级焊工的考核名给报上。
……
天色微明，秦淮茹已不得不起身为一家人张罗早饭。
贾东旭要赶着上班，棒梗得去学堂，贾张氏更是刚醒就嚷着肚饿，一声声催命似的支使着儿媳。
在贾张氏眼里，唯有棒梗是心头肉，小当和槐花不过是两个累赘。
槐花尚在襁褓，秦淮茹只得让小当照看妹妹，自己先去生火做饭。
伺候完丈夫和儿子吃罢，她又得赶紧收拾碗筷、整理家务。
光是照料槐花就已手忙脚乱，身旁还伴着贾张氏不绝于耳的斥骂，嫌她手脚太慢，做事不利落。
李卫国刚跨出院门，便看见秦淮茹正在中院的水槽边洗碗。
“卫国，你早上做的什么呀？香味都飘过来了。”
她抬起眼，声音里带着刻意的柔和，“闻着像米粥，可又透着肉香，你是怎么做的？”
她眨了眨眼，神情里透出几分讨好。
尽管两人曾经走过相亲的路，几乎走到谈婚论嫁的地步，秦淮茹却只当从未有过这回事，依旧扮出一副温顺无辜的模样。
自从嫁进这院子，她便一直苦心经营着好儿媳、好母亲的模样。
院里的人大多也被这副表象所蒙蔽，真当她是单纯良善的女人。
“这跟你有什么关系？”
李卫国目光冷淡地扫她一眼，脚步未停，径直朝院外走去。
秦淮茹僵在原地，脸上掠过一丝难堪。
看来李卫国心里还记着旧怨。
这么多年过去，连棒梗都上了小学，李卫国却依旧孑然一身，成了院里人背后的谈资。
“神气什么……还不就是个打光棍的命。”
她低低啐了一口，转身掀帘进了屋。
……
李卫国虽提早出门，却仍在大院外的巷口撞见了易中海与贾东旭。
两人走在前头，正低声说着话，并未察觉身后有人。
贾东旭正在为报名二级钳工考核的事发愁，生怕自己通不过，特意来找易中海临时讨教。
他是易中海一手带的徒弟，也是对方暗自选定的养老倚靠之一，易中海自然倾力相助。
他打算今天不让贾东旭上工，专门抽空传授些操作诀窍，以及二级考核中可能涉及的知识要点。
贾东旭和易中海同在一车间做事。
车间里除了主任，就属易中海最有话语权。
“师傅，我听说李卫国那家伙……这次打算报四级焊工考。”
贾东旭说着，脸上掩不住那股酸涩与妒意。
他进厂这么些年，至今仍是一级钳工，比起李卫国，差得可不是一星半点。
此刻他喊的是“师傅”
而非“一大爷”，也足见两人关系非同一般。
“用不着为这个费心。”
“我留意过，李卫国那点本事，四级焊工的测验他过不了。”
“等你拿下二级钳工，再熬两年考 ，也就和他平起平坐了。”
易中海确实没把李卫国当回事。
在他眼里，李卫国的手艺撑死也就 焊工的水准，再往上也难有寸进。
“贾东旭，你刚才骂谁混账？”
“瞧你这副薄命相，嘴上还是留些余地为好。”
贾东旭和易中海猛然一惊，回头看见李卫国立在身后，顿时火冒三丈。
“李卫国，你竟敢 我们讲话？”
李卫国目光掠过两人，声调凛冽：“躲在背后嚼舌根，还敢这么嚣张？”
“易中海，你这师父怎么当的？就教出这般没教养的东西？”
贾东旭面红耳赤，扑上来便要动手。
“东旭！别胡来！”
易中海沉着脸拽住了贾东旭。
这事他们不占理。
李卫国近来的行事实在反常。
易中海不禁想起昨夜傻柱被李卫国撂倒的场景。
连傻柱都讨不了好，贾东旭若动手只怕要吃大亏。
“我就说你考不上四级焊工，你能怎样！”
贾东旭犹自不服，咬牙切齿地吼道。
“考不考得上，轮不到你评判。
你一个一级工，哪来的脸在此指手画脚。”
李卫国面露讥诮。
进厂快十年还是个一级工，传出去怕是让人笑掉牙。
虽说工人晋级不易，易中海苦熬半生才成为八级工，刘海中至今也不过七级锻工。
前身虽算不得出众，可比贾东旭还是强上不少。
“呸！就你还想考四级工？你要真能考上，我跪下来喊你爹！”
贾东旭气急败坏，始终对李卫国怀恨在心。
其中缘由，终究绕不开秦淮茹。
李卫国闻言反倒笑了。
“这话可是你自己说的，易中海就在这儿听着，正好当个见证。”
“到时候你可记得改姓，就叫李东旭吧。”
易中海面色铁青，“行了李卫国，适可而止！”
李卫国嗤了一声，不再理会二人，转身往车间走去。
易中海实在想不明白，往日那个忍气吞声的李卫国，怎会变得这般锋芒逼人。
看着身旁几乎气炸的贾东旭，易中海心底隐隐泛起不安。
究竟在不安什么，却又说不上来。
……
“小李，是来报工种考核的吧。”
厂里报名处，行政科副科长负责登记事宜。
“是的，王科长。”
李卫国含笑点头。
上午报名，下午便直接参加测评。
这年头，办事讲究雷厉风行。
“今年是报四级焊工吧？年轻人肯上进，将来必有出息。”
王科长提笔正要写下报考项目，却被李卫国出声止住。
王科长的办公室里，李卫国的声音清晰而坚定地响起。
“王科长，我想报名参加六级焊工考核。”
这话让正在整理文件的王科长手指一顿，愕然抬起头来。
门外排队等候报名的工人们也纷纷停下交谈，目光齐刷刷地投向屋里。
“我刚才没听错吧？”
有人小声嘀咕。
“李卫国要考六级？他这才多大年纪！”
“全厂最年轻的六级工也得四十往上，他是不是糊涂了？”
“我看是想搏个名声，好讨媳妇吧！”
哄笑声里夹杂着毫不掩饰的怀疑。
王科长站起身，眉头紧锁。
“小李，考核不是儿戏。”
他的语气格外严肃，“虽然制度允许越级报考，可从四级直接跳到六级，中间的跨度你心里清楚。
实际操作要上机床、碰设备，万一出点差错，后果谁担得起？”
李卫国神色未变，只平静答道：“我明白，但我有把握。
请您让我试一试。”
王科长沉默片刻，转身与考核组的几位老师傅低声商议了几句，最终回过头来。
“既然你坚持，厂里可以给你这个机会。
但必须签一份责任书——所有后果自负，与厂里无关。”
“好。”
李卫国接过笔，利落地签下名字。
于他而言，通过六级考核并非难事，甚至八级也未必不可企及，只是眼下无需太过张扬罢了。
王科长收好责任书，心里仍有些不安，暗自盘算着必须向厂领导汇报此事——真出了事故，他可负不起这责任。
人群之中，贾东旭正排着队，听见周围纷纷扬扬的议论，脸色渐渐发青。
“东旭，你和李卫国住一个院儿吧？还比他早两年进厂呢。”
旁边有人揶揄道，“人家都要考六级了，你这一级工是不是该加把劲了？”
另一人插嘴：“别这么说，东旭这次不也要考二级吗？一步步来嘛。”
“二级算什么？李卫国可是直奔六级去了！咱们拍马也赶不上啊。”
“嗨，甭管考不考得过，敢报名我就服气！”
这些话像针一样扎进贾东旭耳朵里。
他忽然推开前面的人，几步走到办公桌前。
“王科长，我要报考 钳工！”
他抬高声音，胸膛起伏。
王科长一怔——今年怎么净是越级报考的？他打量贾东旭两眼，没再多问，同样递过去一份责任书。
消息传到车间，易中海只是不以为然地摇摇头。
他根本不信李卫国能通过考核，只觉得这年轻人又在哗众取宠罢了。
待到易中海得知贾东旭竟报名参与 考核时，早已为时过晚。
名单既已呈报，此时若再退出，往后两年便再无参加考核的资格。
易中海心头火起，直想给这不知天高地厚的徒弟一记耳光。
自己究竟几斤几两，难道心里没数？偏要学那李卫国逞强出头。
贾东旭却不以为然，觉得 工与二级相差无几，何须如此紧张。
易中海无可奈何，只得暗下决心，待到考核当日，定要亲赴现场看顾。
消息如风，李卫国将参与六级焊工考核一事，迅速传遍了轧钢厂的每个角落。
午间下工，工人们涌向食堂。
李卫国随着队伍缓缓前行，与身旁相熟的工友闲谈几句。
眼看便要排至窗口，他无意间回头一瞥，正撞上傻柱那双眯缝眼里透出的阴冷与不怀好意。
“一份萝卜烧肉，一份清炒白菜，再加两个馒头。”
李卫国将饭盒搁在窗台，掏出相应饭票。
傻柱慢悠悠接过，耷拉着眼皮道：“二两饭票，就这些了。”
话音未落，他手中那柄大勺便剧烈地颤抖起来，活似得了急症。
几块孤零零的萝卜落入李卫国饭盒，莫说肉块，连一丝油星都难寻觅。
这般明目张胆的克扣，任谁都看得分明。
李卫国抬眼望去，傻柱正扬着下巴，满脸得意地睨着他，目光里尽是挑衅——爷就是故意抖勺，你能奈我何？
“傻柱，你这做得未免太过分了吧？”
李卫国陡然提高了嗓音，“二两饭票，就换来这几块萝卜？”
许多工人闻声纷纷侧目。
傻柱在食堂抖勺欺人，早已不是新鲜事。
厂里但凡他看不顺眼的，多少都吃过这般暗亏。